孔子見老子，問道於老子，老子卻與他說了一些與他想法不合的話。比如讓他無為，不要「為天下先」；比如要放下治理天下的心，讓民眾各安天命。但是孔子做不到這些。即便如此，孔子仍然認為老子是一位類似於「龍」的存在，可見老子在孔子心目中的地位。這件事情從側面也說明，孔子一生所講述的，不是如何修道，而是如何做人。
老子沒有向孔子闡述什麼是道，卻在出函谷關時，特意留下五千言《道德經》給關令尹，其用意眾說紛紜，至今沒有一個統一的說法。但是從歷史看來，《道德經》對於開啟人們的智慧，的確起到了很大作用。
《道德經》能開啟人們的智慧，裡面有許多的話涵義極深，很少有人能真正看懂的。即便有些人「略知一二」，也是從不同的人那裡聽說，然後經過整理後，得出的一種認知。
其實，文化一直就是這樣流傳的，文化本身的魅力，也在於此。
幾千年來，人們都習慣於從《道德經》中去研究它裡面的做人智慧。從根本上來說，《道德經》其實是一部「道書」，也就是講述的如何修道的經典。由於人們在關於如何修道方面的知識很缺乏，所以對於其如何用其修道，是模糊不清的。特別是裡面的一些用於修道的話，一旦思考的角度發生偏離，將它應用於為人處世，就會造成很大程度的誤解。
比如這句：「柔弱勝剛強。」
這句話出自《道德經》第三十六章。從字的表面意思上來理解，就是柔弱能戰勝剛強。
很多人不理解，柔弱怎麼能戰勝剛強呢？
從生活經驗來說，剛強的人，要比柔弱的人厲害。俗話說「一力降十會」，一個有本事的人，是不怕一名弱者整出「么蛾子」的。所以很多人覺得，「柔弱勝剛強」這句話，簡直是荒謬絕倫。
有的人則從雙方能力對等方面來解釋：在柔之前，你先要具備剛強的能力。也就是說，兩個同樣能力大小的人，讓自己處於柔的位置，處於弱者的位置，更容易迷惑對方，從而能戰勝對方。
有的人則從水的角度來解釋。因為老子在《道德經》中很多次提到水的特性，就是柔。這種柔，萬物莫能勝。無論你再剛強的事物，也戰勝不了水。
我們看，這些「智慧」，都是站在普通人的角度，也就是爭鬥的角度來進行理解的。但是，《道德經》是一部讓人達到無為的書，裡面的所有論點，都是讓人往無為的境界去的。所以，所有的爭鬥論點，都是對《道德經》的一種誤解。
那麼，「柔弱勝剛強」到底是什麼意思呢？