引言
1943年9月9日2時30分許，在盟軍通過電臺，向外界宣布了義大利投降（9月8日）消息的第二天，義大利皇家海軍（Regia Marina）「維託裡奧·維內託」號（Vittorio Veneto）、「利託裡奧」號（Littorio）、「羅馬」號（Roma）戰列艦，在三艘輕巡洋艦、八艘驅逐艦的護航下，離開拉斯佩齊亞（La Spezia）港，駛向由盟軍控制的馬爾他島（Malta）。
從上至下，依次為「維託裡奧·維內託」號、「利託裡奧」號和「羅馬」號（Roma）戰列艦
為阻止義大利艦艇落入盟軍之手，在義大利艦隊啟航之後，德國空軍便派出六架「道尼爾」（Dornier）Do 217 K-2型轟炸機，掛載「弗裡茨」X制導炸彈（Fritz X）準備對它們發起攻擊。9月9日下午，德國空軍轟炸機在博尼法喬海峽（Bouches de Bonifacio）上空，發現了義大利艦隊。雖然義大利艦隊也發現了它們，但由於距離過遠難以分辨是敵是友，加上盟軍先前曾承諾過，會給他們提供空中掩護，因此艦隊指揮官卡洛·貝爾加米尼（Carlo Bergamini）上將並沒有下達命令實施攻擊。
Do 217 K-2型轟炸機投擲「弗裡茨」X制導炸彈的畫作
「弗裡茨」X制導炸彈
15時37分許，艦隊開始遭到攻擊，大約15分鐘後，「羅馬」號戰列艦被一枚「弗裡茨」X制導炸彈命中後桅右側、兩座90毫米53倍徑高射炮之間的位置。憑藉著重力加速度帶來的極強穿透力，這枚炸彈直接貫穿「羅馬」號的艦體，在龍骨下方爆炸，將艦體撕開一個破口。15時50分，第二枚「弗裡茨」X制導炸彈命中了「羅馬」號右舷、二號主炮塔與艦橋之間的位置。在爆炸後，引燃了二號主炮塔彈藥庫內的發射藥包，幾秒鐘後，火災引起了劇烈的爆炸，將重達1500噸的二號主炮塔炸飛，位於艦橋內的卡洛·貝爾加米尼、「羅馬」號戰列艦艦長阿東·德爾·西瑪（Adone Del Cima）當場死亡，眾多參謀也幾乎全部喪生。
艦隊指揮官卡洛·貝爾加米尼（圖片右側）
「羅馬」號戰列艦艦長阿東·德爾·西瑪
爆炸後的「羅馬」號戰列艦
猛烈的爆炸過後，「羅馬」號戰列艦上空騰起一團巨大的蘑菇雲，達到了至少1500米的高度，艦體結構遭到極大破壞，艦艏開始向右舷傾斜。16時11分許，「羅馬」號斷成兩截沉沒，全艦2021名官兵中，只有628人倖存。
「羅馬」號戰列艦沉沒之後，躲過一劫的「維託裡奧·維內託」號和「利託裡奧」號戰列艦
「羅馬」號戰列艦的沉沒，讓「弗裡茨」X制導炸彈一時間名聲大噪，同時也讓盟軍方面認識到，這種全新武器的威力（僅用兩枚，就擊沉了一艘滿載排水量高達46215噸的戰列艦）。在這一大背景之下，美國加快了制導炸彈的研製速度。咱們今天呢，就來聊一聊美國的第一種制導炸彈，它就是AZON VB-1（Vertical Bomb 1 意思為「垂直炸彈1型」）。
美國的「純方位角」
美國AZON VB-1制導炸彈
美國對於制導炸彈的研製工作，最早開始於20世紀40年代初，當時的想法是，研製一種可以由轟炸機進行投放的航空炸彈，這種武器與普通航空炸彈最大的區別在於，在其自由落體過程中，允許投彈手進行控制，以修正其出現的誤差。
1941年，美國國防研究委員會（NDRC）啟動了制導炸彈項目，項目代號為「AC-1」。在項目早期的概念測試階段，「AC-1」並不是一種配備了無線電控制裝置的炸彈。1941年11月14日，美國國防研究委員會將項目代號更改為「AC-36」。
1944年，進行風洞測試的VB-1制導炸彈
1942年4月19日至23日，美國國防研究委員會在位於佛羅裡達州（State of Florida）奧卡魯沙縣（Okaloosa County）的埃格林空軍基地（Eglin Air Force Base）內，進行了第一次概念測試。這次測試的目的，是確定炸彈能否在自由落體的過程中被控制。測試人員在一枚重量為172.36千克的練習彈上，安裝了控制翼面和攝像機。其中，翼面是通過預先編寫好的程序來進行控制，並非無線電控制；而攝像機，則是用於記錄自由落體過程中，控制翼面的活動情況及練習彈與地面目標的相對位置。測試結果表明，練習彈在自由落體過程中，是可以被控制的。測試報告建議，將無線電或電視控制裝置，安排到下一階段的概念測試中。
1944年，進行風洞測試的VB-1制導炸彈
1942年7月，在位於馬裡蘭州（State of Maryland）的阿伯丁試驗場（Aberdeen Proving Ground）內，開始第二階段概念測試。在使用十一枚45千克、兩枚181.4千克練習彈測試了觀察（即在彈體上安裝照明劑，以便投彈手進行目視引導，這裡照明劑起到的作用是，讓投彈手可以觀察炸彈的具體位置，以便對其進行調整）、控制穩定性等方面的表現後，7月14日至15日，進行了進一步的概念測試，就是確定用無線電或電視控制的可行性。測試結果表明，由於電視圖像接收不良，加之視野狹窄，電視控制並不是一種可行的辦法，所以「AC-36」項目只能採用無線電信號配合照明劑的方式進行控制。
1944年，進行風洞測試的VB-1制導炸彈
在第二次概念測試結束之後，美國國防研究委員會繼續對「AC-36」項目進行完善。到1943年3月，在進行了10餘次測試後，「AC-36」項目已經變得較為成熟，重達453.59千克的練習彈，能夠通過無線電信號來進行控制。但是由於陀螺儀穩定性不足，所以只具備橫向轉向能力，無法改變其俯仰或是下降速度。
1943年6月1日，美國陸軍部（Department of the Army）的一封信件中明確了「AC-36」項目後續的發展要求，其中一點就是，在更好的裝置出現之前，先按照只具備橫向轉向能力進行研製（這也是後來的VB-1制導炸彈被稱為Azon的原因，意思是「只能調整方位角」或「純方位角」）。至此，「AC-36」項目概念階段結束。
1944年，進行風洞測試的VB-1制導炸彈
AZON VB-1誕生
1943年8月，美國陸軍亨利·J·蘭德（Henry J. Rand）、託馬斯·J·奧唐奈（Thomas J. O'Donnell）少校在之前概念的基礎上，設計出了最初的AZON VB-1。美國國防研究委員會將其測試與生產工作，交由位於賓夕法尼亞州（Commonwealth of Pennsylvania）匹茲堡（Pittsburgh）的西屋電氣公司（Westinghouse Electric）子公司負責。同年9月8日，義大利皇家海軍「羅馬」號戰列艦被德國空軍用「弗裡茨」X制導炸彈擊沉，此情況也在一定程度上，加速了美國制導炸彈的研製速度（陸軍航空軍第八航空隊就曾敦促國防部開發一種制導武器）。
1944年，進行風洞測試的VB-1制導炸彈
在經過一系列改進及測試，到1943年10月，AZON VB-1已經具備投入實戰的條件，並準備於11月，生產第一批共200枚AZON VB-1。1944年初，美國陸軍航空軍（United States Army Air Forces）已經做好使用它的準備工作，他們於1944年2月4日，制定了機組人員訓練計劃，並派六架B-17「空中堡壘」（flying fortress）轟炸機及機組人員，回到佛羅裡達州奧蘭多市，進行飛機設備安裝和機組人員訓練（於同年3月1日離開美國返回英國）。
1944年，進行風洞測試的VB-1制導炸彈
結構特點
1944年，進行風洞測試的VB-1制導炸彈，可以看到其尾部用於固定無線電遙控尾翼設備的螺栓
AZON VB-1實際上，就是一枚453.59千克Mark 65型通用炸彈（AN-M65），加裝了一套無線電遙控尾翼（四邊形）設備（後者以螺栓，固定在前者上）。無線電遙控尾翼中裝有陀螺儀、信號接收器及控制設備，它們由24伏電池供電，電池電量只能供應內部設備工作約三分鐘。用來接收投彈手指令的天線，布置在支撐尾翼的支撐杆內。在尾翼尾部，有一個圓柱形的照明裝置，其內部填充的照明劑，可產生高達60萬坎德拉（發光強度單位）的亮光（同時還會在空中留下一道煙柱），以供投彈手目視引導。
拆掉尾翼部分的Mark 65型通用炸彈，在換上下圖的遙控設備之後，就變成了AZON VB-1遙控炸彈
AZON VB-1遙控炸彈的無線電遙控尾翼設備，可以看到其圓柱形的照明裝置
無線電遙控尾翼設備，能夠將炸彈從1500米投放高度，引導至目標。由於只具備橫向轉向能力（也就是左右轉向），不具備俯仰能力，所以AZON VB-1遙控炸彈，比較適合長而狹窄的目標，例如橋梁或鐵路。在被投放之後，投彈手必須將炸彈放在自己視野中，使用BC-1156型控制裝置，向左或向右撥動上面的操縱杆調整炸彈方向進行控制。控制裝置發出的命令，通過RC-186無線電發送器發送給無線電遙控尾翼設備（同時可以控制5枚炸彈）。
AZON VB-1的控制設備
實戰情況
投彈手使用的BC-1156型控制裝置，向左或向右撥動上面的操縱杆即可調整炸彈方向
AZON VB-1於1944年初，開始裝備美國陸軍航空軍。第一個裝備它的部隊，為部署在義大利的第十五航空隊。3月15日，三架掛載VB-1的B-17轟炸機，在十六架P-38「閃電」（Lightning）戰鬥機的掩護下，前去摧毀裡米尼至安科納鐵路線的橋梁。但這次任務由於氣象條件差，失敗了。4月24日，天氣轉好，五架掛載VB-1的B-17轟炸機，在十八架P-38「閃電」（Lightning）戰鬥機的掩護下，前去摧毀上述目標。
轟炸機上RC-186無線電發送器的天線
雖然在訓練中，VB-1的命中率較高（與非制導航空炸彈比為29：1），但在實戰中，效果很差。投下的19枚VB-1炸彈，不僅未對目標造成傷害，其中3枚還失控了。4月29日，第十五航空隊又出動五架掛載VB-1的B-17轟炸機前去轟炸上述目標，但效果與第一次差不多。
1944年中旬，部署在英國的第八航空隊，也裝備了VB-1，在對德國境內目標實施的轟炸中，效果依舊很慘澹，例如在1944年8月25日，執行的第571號任務中，投下的40枚VB-1竟無一命中目標。
投下的AZON VB-1制導炸彈
總體評價
AZON VB-1制導炸彈
總的來說，作為美國第一種制導炸彈，AZON VB-1的性能並不怎麼樣。之所以這樣評價它，主要是因為其引導方式（畢竟，目視引導受限因素太多）。當目標上空雲層覆蓋率達到20％至40％的時候，就無法進行引導。就算拋去天氣因素，在晴空萬裡的時候，如果高度太高，投彈手會看不清目標的具體位置，如果太低，又會給轟炸機帶來極大的危險（在引導時，為保證投彈手能夠看到投下的炸彈，轟炸機不能進行機動，需要水平飛行30秒左右，這時的轟炸機無疑是敵方防空炮火最好的目標）。另外，在轟炸機周圍爆炸的防空炮彈，產生的衝擊波會導致飛機震蕩，也會影響投彈手引導。