美媒:科學家發現木星「大氣燈光秀」

新華社北京11月15日新媒體專電 美媒稱，木星也許是地球以外第一顆已知擁有被稱為「鬼怪閃光」或「精靈閃電」的「大氣燈光秀」的行星。

據美國《每日科學》網站11月2日報導，「鬼怪閃光」和「精靈閃電」是當閃電改變風暴上方大氣層中的電磁環境時所形成的兩種大氣光亮。在地球上，這些電磁幹擾會導致上層大氣中的氮分子發出短暫的紅色光輝。「鬼怪閃光」可以照亮橫跨數十公裡的天空區域，而「精靈閃電」則可以覆蓋數百公裡的範圍。

報導稱，科學家們懷疑，這兩種大氣現象或許也會出現在其他發生閃電的行星上。但是在此之前，還沒有人觀察到另一顆行星上的「鬼怪閃光」或「精靈閃電」。

據報導，從2016年到2020年，美國國家航空航天局(NASA)的「朱諾」號木星探測器上的紫外線光譜儀在環繞木星的軌道上捕捉到了出現在這顆巨大行星各處的11次超快速閃光。《地球物理研究雜誌·行星卷》網站在10月27日報導的這些閃光平均持續1.4毫秒，差不多與地球上的「鬼怪閃光」或「精靈閃電」現象一樣短促。紫外光是氫分子發出的波長——據推測木星上的「鬼怪閃光」或「精靈閃電」就是這種類型的光。木星大氣層主要由氫而非氮元素構成。

這篇研究報告的聯合作者、德克薩斯州聖安東尼奧西南研究院的行星科學家羅希妮·賈爾斯說，「朱諾」號探測器需要在同樣的地方觀測到混雜在這些閃光中的一次閃電，才能確認它們真的是「鬼怪閃光」或「精靈閃電」。她說：「不過，存在相當合理的間接證據。」這些閃光發源於木星水雲層上方幾百公裡處，那裡通常會形成閃電，而且有多次閃光出現在已知的風暴區域。

報導指出，當「朱諾」號探測器接近木星時，對這些事件的觀測或許將揭示它們的規模，從而有助於確定照亮木星大氣層的是「鬼怪閃光」還是「精靈閃電」(抑或兩者兼而有之)。