勇於探索的人--探索天空的伽利略

1609年，義大利人伽利略第一次把望遠鏡指向星空，之前，人類一直是用肉眼來直接觀測星空的。

伽利略的望遠鏡是一種有效直徑只有4.4釐米的折射望遠鏡。當來自天體的光線射到鏡筒前的玻璃透鏡上時，被折射的光線都集中於一個點上，即焦點。該天體的像則形成於此焦點上，這個像在鏡筒的另一端被稱為「目鏡」的透鏡放大，物鏡和焦點之間的距離稱為「焦距」。望遠鏡的放大倍數是望遠鏡物鏡的焦距與目鏡的焦距之比。

伽利略用望遠鏡觀測到月球是一個崎嶇多山的星球。在月球分別處於白晝和黑夜的兩個半球之間的邊界，伽利略看到了灰斑，他認為這些灰斑是受陽光照射的山頂，由於光照，產生明暗兩面，於是，明暗界限成為凹凸不平的形狀。通過望遠鏡，伽利略看到了處於低洼區域的灰色平原，而且，伽利略不相信那裡有水。

伽利略注意到，與行星相比，恆星在望遠鏡裡只是一個發光點，而不呈現明顯的圓面，不管怎樣放大，這些恆星在望遠鏡中仍然是一個微小的光點。出現這種現象的原因是恆星都距離我們非常遙遠。

1610年，伽利略在觀測木星時，發現有3顆小星在其淡黃色的圓面附近，其中1顆在木星右邊，2顆在左邊。接連觀察了多日，伽利略發現木星旁邊的小星星數目不定，時而3顆，時而2顆，時而4顆。經過幾個星期的觀測，他斷定木星有四顆衛星。現在，人們總共發現了16顆木星衛星，人們把伽利略發現的那4顆衛星稱為「伽利略衛星」。

通過伽利略的望遠鏡對太空的觀測，正好符合哥白尼的日心說，於是伽利略公開支持哥白尼的日心說，並出版了《星際使者》一書來宣傳自己的見解。

《星際使者》造成了「火山爆發」般的轟動，很多人懷疑伽利略的言論，更有甚者指控伽利略是個巫師。1615年，哥白尼的日心說被天主教會說成是「錯誤和荒謬的異端邪說，是公然違背聖經的」。教會局正式警告伽利略，要他端正自己的科學觀點。

雖然受了外界如此強大的壓力，但伽利略依然堅持自己的主張，1632年，伽利略又出版了《關於託勒密和哥白尼兩大世界體系的對話》這一偉大著作。第二年，伽利略被羅馬教堂判處終身監禁。9年之後，伽利略不幸病逝。這一冤案直到1979年梵蒂岡教皇保羅二世上任後才予以平反。

伽利略不僅是一個發明家，更是人類勇於探索的精神的象徵。