圖片由昆士蘭腦研究所提供與其他共享棲息地的魚類不同，繆氏暗光魚（pearlside）活躍在黃昏和黎明時分——這種行為被稱為黃昏活動型行為，換言之，這是非夜間性及非日間性的行為。
現在，研究人員發現這種魚類長有獨特的眼細胞：對比研究人員先前遇到的其他感光細胞，這些眼細胞作用不同，其效能可能更高。
之前你很可能聽過這些原理：在大多數的脊椎動物（包括人類）的視網膜上，視覺接收器有著兩種不同的感光細胞，分別為錐狀體和杆狀體。
在白天等光線充足之時，錐狀體的工作狀態最佳。而杆狀體則對光線差異更為敏感，所以在光線弱的情況下，我們使用杆狀體較多。（哺乳動物還有第三種感光細胞，不過這種細胞和以魚類為主題的本文無關。）
深海魚類存活於黑暗的海洋深處，太陽光不能穿透海洋照射於此。所以，大部分深海魚類已完全喪失視錐細胞，留在其眼中的只有視杆細胞。
然而，繆氏暗光魚在黎明和黃昏時刻會接近水面，這個時候恰好有一些光。
而研究人員已發現它們的眼睛既不像深海魚類的眼睛，也不像黃昏活動型動物的眼睛。
昆士蘭腦研究所的研究人員Fanny de Busserolles 說：「之前，人們認為繆氏暗光魚的視網膜全是由視杆細胞構成；但我們的新研究表明事實並非如此。」
在光線較低至光線適中的情況下，很多物種結合使用視錐細胞和視杆細胞，這叫中間視覺。.
光照低時，人類及黃昏行動型動物都使用中間視覺。例如，在光線較好的夜晚和黃昏中，貓看東西時會結合使用視錐細胞和視杆細胞，但使用得更多的是視杆細胞。
de Busserolles表示：活躍於黎明及黃昏的繆氏暗光魚已發展出一種全然不同的對策。
「它們並沒有結合使用視錐細胞和視杆細胞，而是將兩種細胞的各自特性融合成一種單一的、更高效的感光細胞。」
研究人員把這種新發現的細胞稱作「類視杆性視錐細胞（rod-like cones）」，因為顯微鏡下的它們就像是兩種細胞的結合體。
據首席研究員Justin Marshall所說，該發現表明：做出假設一點都不難——以至在我們覺得答案已呼之欲出的時候，大自然還是能夠帶給我們驚喜。
他說：「人們總喜歡把所有事情都區分成黑或白。」
「然而，我們的研究說明了真相也許和過往的理論不同。當我們把感光細胞劃分成視錐細胞和視杆細胞時，我們需要更為謹慎且更全面地進行研究。」
該研究已發布於期刊Science Advances上。
蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者 李二寶，轉載須授權