說起愛迪生，大家很快會想到他是發明大王，是發明電燈泡的天才。我們每個人從小都熟知他經過上千次實驗才得到性能優異的電燈泡的故事，他的名言：「天才是百分之九十九的汗水加上百分之一的靈感」更是為人熟知。
可是你們知道嗎？你還是被教科書騙了一回。電燈泡根本就不是愛迪生發明的，愛迪生的作用是改良和推廣，讓電燈泡真正走進千家萬戶。1854年，美國人亨利·戈培爾發明了在真空下用炭化的竹絲通電發光的燈泡，但是他卻沒有立刻申請專利。二十年後，兩名加拿大的電氣技師通過在玻璃泡之下充入氮氣，使通電的碳杆發光。但由於缺乏資金，他們就把這項專利賣給了愛迪生。
在1878年，英國人斯旺再次發明了和戈培爾一樣的真空下用碳絲通電的燈泡，但這次，他立刻申請了英國的專利。一年後，愛迪生才通過成百上千次的實驗發現了碳化棉絲適合作為燈絲材料，而後來又發現了更為優良的碳化竹絲，但這都比戈培爾和斯旺要晚。後來愛迪生想要把燈泡推廣到英國的時候，還遭到斯旺的侵權控訴。不得已，愛迪生只好選擇妥協，和斯旺合作，甚至出錢買下了他的專利。
雖然愛迪生並沒有發明電燈泡，但電燈泡卻是是通過他的改良及推廣走進千家萬戶的，愛迪生通過建立發電機和發電系統，使得電燈泡得到商業化。愛迪生不是一個孤獨的發明家，他有一個專業的團隊，包括技師、科學家，工程師在內的大約20人的團隊。愛迪生是一個發明家，更是一個商人，資本家。除了搞研究之外，他還在媒體和客戶面前推廣他的產品。
愛迪生被稱為「發明大王」，但當時有一個在後來被稱為最接近神的男人——特斯拉。尼古拉特斯拉曾經也在愛迪生的團隊工作，但由於兩人不合，最終特斯拉離開了愛迪生的團隊。原因是因為特斯拉嫌棄愛迪生太笨了！他認為就比如電燈實驗，完全可以通過計算減少很大工作量，少走很多彎路，但愛迪生卻用最笨的辦法，一個一個實驗。就是嫌棄愛迪生數學物理學太差了。
而二人後來還因直流電和交流電問題發生過一場激烈交鋒，愛迪生藉助他的資本實力對交流電進行了惡意攻擊，但電流大戰的結果是交流電得到了推廣。雖然在這場交鋒中，愛迪生手段十分卑劣，但卻不能否認他的偉大功績。在他去世後，美國政府甚至全國停電一分鐘來弔唁他。