在清朝的晚期，武毅軍可以說是滿清中國唯一能夠依靠的部隊，他們裝備精良不遜任何一支八國聯軍，內戰內行，外戰也打得十分漂亮，而他們的首領，聶士成，更是堪稱清朝陸軍最後的脊梁！
聶士成，安徽人，武童出身的他先後參加過鎮壓太平天國、西捻軍、陝西回教起義等戰爭，戰功赫赫，獲賜巴圖魯稱號，32歲就當上了提督。
這並不算什麼，聶士成的名揚天下，主要是在對外戰場上獲得的，1884年中法戰爭，他率軍赴臺支援將法軍趕出了臺灣；1894年的甲午戰爭，他伏擊成歡，奇襲連山關，防禦摩天嶺，打出了清末對日少有的勝利；1900年，他率武毅軍在廊坊擊敗八國聯軍（別扯是義和團的），聯軍也不得不承認「自與中國交兵以來，從未遇此勇悍之軍」。
值得一提的是袁世凱帶到山東鎮壓義和團的新建陸軍。與同時期的武毅軍相比，新建陸軍的規模較小，實戰經驗幾乎沒有。
可惜的是，作為職業軍人的聶士成沒能躲開背後封建官場射來的暗箭，1900年，聶士成在天津被義和團偷襲，被八國聯軍圍攻，決意以身報國，血染八裡橋，而聶軍門的冤屈，一直拖到了1902年，由袁世凱出面才得到昭雪。
與聶士成將軍相似的，沙場求死的愛國將軍也還有一位，張自忠。蘆溝橋事變後，張自忠被百姓罵為「漢奸將軍」。其後數年，張自忠在疆場上自陳冤屈，捨生取義。看來愛國賊們的輿論殺敵不行，殺忠臣良將還是蠻厲害的。