對中國古洞穴遺址中石器工具的新研究顯示，東亞國家出現「 勒瓦婁哇技術（Levalloistechnique）」的時間比之前人們認為的要早得多。
此發現挑戰了人們對當前對東亞技術起源及傳播的認識，為現代人類遷移理論提供了思路。
此項研究由伍倫貢大學（舊城臥龍崗大學，University of Wollongong，UOW）、華盛頓大學、北京大學、中國科學院和中國文物保護局的研究人員合作開展，於 11 月 19 日在《自然》雜誌網上發布。
圖｜伍倫貢大學考古科學中心副教授 Bo Li 及其同事 Xue Rui（圖片來源：Paul Jones）
勒瓦婁哇技術可以追溯到 30 萬年前，因使用該技法製作的石器發現於巴黎郊區的勒瓦婁哇而得名，在非洲、歐洲均已發現其蹤跡。此前，東亞的勒瓦婁哇技術最早可以追溯到 30,000—40,000 年前，而新研究則將這一時間提前到了 170,000 年前。
UOW 考古科學中心副教授 Bo Li說，研究人員對 20 世紀 60—70 年代在中國西南部觀音洞出土的 2273 件石器進行了分析，發現其中 45 件石器上有勒瓦婁哇風格的打磨痕跡。
圖｜中國觀音洞遺址的部分文物有勒瓦婁哇工具製作技術的印記。（圖片來源：伍倫貢大學）
Li 教授說： 勒瓦婁哇技術比其之前的石器工具要更進一步，其涉及了工藝的設計、準備及復刻。」
「 不是用石頭砸石頭，再選一塊更有用的。對于勒瓦婁哇技術來說，製作薄片用於切割或刮擦之前，你要準備石核，將其做成特殊的形狀。」
「 早期的石器工具在尺寸和形狀上更隨意，而勒瓦婁瓦工具則更為標準化。」
「 在對觀音洞的文物進行分析的過程中，我們發現，其特徵和亞歐兩洲發現的勒瓦婁瓦工具相似，那麼問題來了，哪個更早呢？」
之前對該遺址的測年使用了鈾系測年法，結果表明，觀音洞遺址的時間應該在距今 5 至 24 萬年之間，但此前研究的重點是從石器遺蹟中發現的化石和碳酸鹽樣品。為了找出這個問題的答案，研究小組返回觀音洞，利用光釋光法（OSL）對其進行了進一步的測年，測算載有文物的沉積物最後一次暴露於陽光下的時間。
「 對這個遺址進行測年還是具有一定挑戰性的。其 40 年前就被發掘出來了，這麼多年間，沉積物剖面一直暴露在空氣中，並沒有受到保護，樹木、植物、動物、昆蟲都會對地層進行幹擾，如果使用常規方法進行測年，結果很可能會受到影響。」Li 教授說。
為解決這一問題，我們使用了伍倫貢大學 OSL 實驗室最近開發的一種新的單顆粒定年技術，對沉積物中的單個礦物顆粒進行測定。很幸運，我們發現了先前挖掘中留下的殘餘沉積物，可以取樣測年。」
圖｜中國西南觀音洞遺址（圖片來源：Jia-Fu Zhang）
研究人員發現，遺址中最深一層的是勒瓦婁哇工具，距今約 17 萬年，而上層的則可以追溯到大約8 萬年前。
Li 教授說：」 這個結果令人振奮，它挑戰了現有的關於東亞人類和技術進化及歷史的相關理論。」
「 目前，考古學界認為，現代人類是 5 萬年前來到中國西南的，並且將該技術帶到了這裡。」
「 但我們發現的文物說明，實際時間更早，這對人類遷移和技術進化來說是個新思路。」
勒瓦婁哇工具也稱為模式 III 技術，與其之前的手斧技術（hand-axe technology，模式 II）和隨後的刀片工具技術（blade tool technology，模式 IV）共同組成廣泛進化序列。在此前的考古發現中，中國在距今 40000 年到 30000 年前直接從模式 II 跳到模式 IV，而關於模式III 工具的記錄，因此一些人認為，更加高級的工具一定是從西方傳播而來的。
論文的另一位通訊作者，華盛頓大學 Ben Marwick 副教授將勒瓦婁哇技術描述為「史前工具的瑞士軍刀」，他認為，此研究表明，高級工具也可能是當時東亞人獨立發明的。
Marwick 教授說：「 過去人們一直認為，勒瓦婁哇石核是隨著現代人類後來才來到中國的。」
圖｜該地圖顯示了觀音洞遺址的位置（圖片來源：伍倫貢大學）
「 我們的工作揭示了那裡人們的複雜性和適應性，這與世界其他地區是相同的。它展示了人類經歷的多樣性。 」
「 我們的研究表明，那裡的古代人和其他地方的人一樣，有能力創新。東亞的技術創新也可以是本土的，並不總是西方的舶來品。」
但是如果沒有新的考古證據，還不能對」 勒瓦婁哇技術是否由東亞人們獨立發明」這一問題妄下結論 」，Li 教授說。
「 是有幾種可能的解釋，但由於缺乏化石證據，我們不能確切地說到底哪個才是事實。」
「 一種理論是技術趨同，即不同的群體想到了一起。還有一種可能是，技術族群的交換得以傳播。」
圖｜地圖顯示了勒瓦婁哇文物的發現地。最早可追溯到 337,000 年前，在歐洲、非洲均有發現。星標為觀音洞遺址，發表在《自然》雜誌的新研究顯示，勒瓦婁哇技術在 80,000 至 170,000 年前就已在亞洲出現，這一發現比之前認為的要早得多。（圖片來源：Marwick 等）
「 第三種可能性是人口替代，即移民使這些技術進入該地區。」
「 希望我們的研究可以拋磚引玉，啟發對這個地區的新發掘及更詳細的研究。這個地區有許多洞穴，自然條件適合保存工具和化石，研究潛力很大。」
「 如果能找到人類化石，或者其他物種的化石，那麼我們就可以對這些工具的製造者及技術的起源進行進一步的了解了。」