距今一萬年左右，人類進入了新石器時代。這一時期，中華大地的文明火花已成燎原之勢。從考古學的角度出發，依據地理環境、文化特徵和發展方向等，將中國新石器時代的考古發現劃分為六大考古區系，包括以燕山南北長城為中心的北方，以關中、晉南、豫西為中心的中原，以山東為中心的東方，以環太湖為中心的東南部，以鄱陽湖、珠江三角洲為中軸的南方和以環洞庭湖與四川盆地為中心的西南部。各區系文化之間存在著發展不平衡性，有不同的文化類型。
新石器時代的幾個主要文化類型
一.紅山文化
紅山文化屬於北方區系文化，發源於內蒙古中南部至東北西部一帶，延續時間達2000年之久，出土文物有中華第一龍、玉豬龍等。
二.仰韶文化
仰韶文化屬於北方區系文化，分布於整個黃河中遊，從現今的甘肅省到河南省，延續時間2000年之久，仰韶村遺址、半坡遺址是其代表性遺址。
三.大汶口文化
大汶口文化屬於以山東為中心的東方區系文化，分布地區東至黃河之濱，西至魯西平原北部，北到渤海北岸，南到江蘇淮北一帶，延續時間2000年之久，大汶口遺址是其代表性遺址，是龍山文化的源頭。
四.龍山文化
龍山文化屬於以山東為中心的東方區系文化，主要分布在河南、山東，出土文物主要是黑陶，所以也叫黑陶文化。
五.馬家浜——崧澤文化
馬家浜文化屬於以環太湖為中心的東南部區系文化，主要分布於中國長江下遊地區，距今7000多年歷史，到前4000年左右發展成崧澤文化，主要文物有陶、鼎、罐等。
六.良渚文化
良渚文化屬於以環太湖為中心的東南部區系文化，中心地區是錢塘江流域和太湖流域，出土的文物中最具特色的是玉器，玉琮為標誌性文物。2019年7月6日，良渚古城遺址被列入《世界遺產名錄》。
考古理論
早些年，中國學界的考古觀為中原中心論，其認為黃河流域是中華民族的搖籃，民族文化是從中原發展起來，再向周圍擴散。但隨著考古的深入，各地考古都取得了成果。80年代，中國現代考古學家蘇秉琦提出了「滿天星鬥」的觀點，他認為新石器時代中國的文化發展呈現多元文化，中華大地的文明猶如滿天星鬥。後來，張光直將「滿天星鬥」理論做了進一步精緻化，提出了「相互作用圈理論」，新石器時代文化存在分立，隨著新文的出現，舊文化繼續擴張，使得各地的文化緊密聯繫起來，相互作用，形成了一個整體。這一理論肯定了新石器時代文化存在統一的趨勢。之後，嚴文明提出了「重瓣花朵理論」。蘇秉琦提出的理論中文化是分立的，沒有進一步討論一體性問題，張光直的相互作用圈中沒有一個中心，而嚴文明的「重瓣花朵理論」中則有主次。中原是中心，最發達，其他文化是花瓣，稍稍滯後，水平較低。
總體來說，三位學者都認為中國的文明發展具有整體性，在新石器時代已經形成了以後「中國」的雛形。