在沒有飛機的時候，海軍曾經設想過各種各樣的飛行武器，比如，英國皇家海軍試圖用來控制天空的，便是我們中國人自古便在玩的——風箏。
是的，正是風箏。一個叫做塞繆爾·弗蘭克林·科迪（Samuel Franklin Cody）的美國冒險家1902年給英國國防部提出建議，建議英國軍隊採用風箏作為一種新式武器，掌握制空權（雖然那時候還沒有制空權這個詞）。
科迪在很長一段時間裡面，是通過在範堡羅從事各種冒險表演來維持生計的。他是個非常有夢想的人，對於飛上天空有著近乎痴迷的興趣。他確實製造了一系列巨大的風箏，並利用它們完成了多項試驗，試圖證明其具有軍事價值。他的試驗引起了英國軍方的重視，於是，從1903年開始，海軍和他一起進行了一系列艦載航空兵的初期試驗——使用的航空器，便是風箏。
科迪的風箏很是特別。1903年，科迪在倫敦亞歷山大宮做了一次展覽，即便是中國人，估計也沒見過這麼多古怪的風箏。一個美國人，哪兒來的那麼大對風箏的癮呢？
科迪自己描述，他之所以會變成一個「風箏狂人」，原因是少年時代在市場上認識了一名中國廚子。這名賞識他的東方人教給了他這門神奇的藝術。可惜的是，沒有人知道這位廚子姓甚名誰。
有人對此表示質疑，因為科迪的風箏與中國人的風箏有一定區別，至少，中國人的風箏基本是不會帶人飛行的，而科迪的風箏能帶兩三個人上天。
更認真的學者分析，科迪的風箏，至少受到了三方面的影響。一是他的朋友——氣球飛行家奧古斯塔·高登。科迪的風箏用的吊籃一定吸收了氣球吊籃的設計。二是俄國空氣動力學家哈格雷夫。他在十九世紀末曾幫助沙俄進行過多次作戰風箏的試驗，儘管成果不如科迪，但他是第一個想到可以把風箏設計成箱形的，這樣可以大大提高風箏的載重能力。不過，中國人的影響也是顯而易見的。科迪成功地進行過多次將風箏串聯而後飛行的試驗，甚至可以一次將多人載入空中。這種把風箏串起來飛的技術，正是中國人的創造。
科迪在1903年成功地將自己的風箏從軍艦放上了天，而且還利用風箏飛越了英吉利海峽（帶著一名記者），這引起了極大的轟動。
假如照這個節奏發展下去，我們可以想像此後的大戰中滿天駕著風箏的英國空降兵這樣的場面。不過，科迪自己把機會斷送了——他提出了一個相當高的合作價格，讓英國皇家海軍望而卻步，決心涼涼這個狂妄的小子。
不過，到了1908年，雙方終於達成一致，於是科迪的試驗繼續進行下去。他先後嘗試了在復仇號、裡克雷特號等戰艦上升空，最高飛到2000英尺，並訓練了一批可以執行任務的飛行員，英國政府也向他小批量訂購了一批「科迪風箏」，形成了皇家海軍最早的航空兵力量。
航母的鼻祖開始在英國海軍中出現了，雖然，它帶的只是風箏。
不過，和許多奇妙的發明一樣，科迪的風箏，最終只是曇花一現，正規的航母沒有選擇風箏，而是選擇了飛機。這是因為風箏在海上使用風險還是太大，而且有一定的局限性，所以英國軍方建議陸軍優先考慮這種奇怪的兵器，自己並沒有正式採用。
科迪本人對此沒有異議，因為他也出過事故，而且在試驗中發現風箏有一個古怪的毛病——一次軍艦拖著科迪的風箏起飛後，艦長不知道因為什麼原因下了個轉舵的命令，結果因為風向不對，科迪馬上開始往海裡栽，幸好有人發現不對，及時提醒，風箏才沒有掉下來。
風箏只能逆風而飛，否則技術會變得太複雜，但一旦在戰場使用，如果敵人朝軍艦發射魚雷怎麼辦？難道不變航向等著被擊沉嗎？所以，這種兵器還不太適合實戰。
與此同時，飛機開始急速追趕上來，它的技術漸漸成熟，顯示出巨大的潛力。1911年，英國軍隊成立第一個工兵航空營，其中有一個飛機連。此後，英國海軍利用海峽渡輪改造了3艘水上飛機母艦——恩加丹號、女皇號和裡維埃拉號。1914年12月24日，英國海軍最新裝備的這3艘水上飛機母艦使用7架飛機對德國庫克斯港實施突襲，航空兵的飛機與航母時代開始了。
科迪在1913年的一次試飛中不幸遇難，他的傳奇才告一段落。不過，科迪的努力並不是白費的，他的「載人風箏」實際上可以被視為一種特殊的滑翔機，後人形象地稱其為「沒有尾巴的雙翼機」，他的試驗解決了很多當時懸而未決的氣動力問題，為此後飛機的發展提供了幫助。而他的飛行風箏一大特點便是可以在小型艦艇上配備使用，今天中小型軍艦上的無人艦載機，還可以視為他「飛行風箏」的孑遺。
出品 / 中國科協 光明網
監製 / 戰釗
製片人 / 宋雅娟
科學顧問 / 薩蘇
編導 / 肖春芳
攝像 / 肖春芳 蘇凱
後期製作 / 劉傑 戴雋