在世界近代史上，亞洲、非洲、美洲幾乎大部分國家都成為西方國家的殖民地。依靠工業革命的成果和強大的航海能力，西方的戰艦與滿載貨物的商船幾乎遍及世界每一個角落。文明較低的地區成為原料生產地，文明較高的國家成為商品傾銷地，這其中也有一個例外，那就是我們的鄰國日本。
江戶時代的日本與中國一樣實行閉關鎖國政策，除了中國與荷蘭之外，日本與世界各國完全沒有交流，發展更是相當落後，那麼日本為什麼沒有成為西方列強的殖民地呢？原因其實很簡單，日本吸取了清朝鴉片戰爭的教訓。在與中國的貿易中，日本得到了英國戰勝清朝的消息，日本內部認為西方的船隻早晚會開到日本，各藩主為如何對待西方列強展開了激烈的爭論。
1853年7月，獨立不久的美國艦隊率先駛向了日本，由於美國正值總統換屆，下任總統可能不支持殖民活動，於是美國準將佩裡急於籤訂條約，條件並不算太苛刻（相對清朝）。日本國內妥協派戰勝了攘夷派，幕府接受了開港要求，籤訂《日美親善條約》，日本被迫開放下田、箱館兩港口，美國享受最惠國待遇。
不久西方列強蜂擁而至，紛紛與幕府籤訂了類似的條約，日本被迫對外開放。西方國家的工業品開始向日本傾銷，以農業和手工業為主的日本根本無法與廉價的西方工業品競爭，日本陷入白銀外流、通貨膨脹的境地。憤怒的日本國民把矛頭對準了德川幕府，在武士的帶頭作用下，倒幕尊王運動展開。
德川幕府最後一位將軍德川慶喜在作戰失利後選擇投降，將權力還給天皇，明治天皇執政後，一場自上而下的改革掀起。明治政府拿出巨額資金派出使團前往歐洲各國考察，從此以德國為師，瘋狂學習西方發達的工業文明，快速躋身於強國之列。相對於同時期清朝的戊戌變法，日本明治維新更徹底。
當然日本沒有成為殖民地最重要的原因還是因為國小、資源少、市場小，日本被西方工業品傾銷、白銀大量外流之後，在殖民者的眼中已經沒有了剩餘價值。在西方列強的眼中，中國、非洲、印度、東南亞等地都是不錯的殖民地選擇，有更多的資源和更廣闊的市場，也給了日本崛起的契機和時間。
日本不僅在近代沒有成為殖民地，反而製造了不少殖民地。迅速崛起的日本渴望成為列強的一員，奉行「脫亞入歐」政策，在甲午戰爭和日俄戰爭中均取得了勝利，朝鮮、臺灣島等都成為日本的殖民地。日本在參與瓜分中國的大潮中甚至膨脹了野心，這也是後話了。
除此以外日本人自身的努力不容小覷，日本國小，人口相對較少，日本很容易消滅或趕走反對派，從而將一個決策貫徹到底，無論這個決策是否正確。同時日本人本身就有很強的學習能力，秉性仰慕強者，而又具有學習強者並超越強者的心理。日本在白江口海戰中敗給大唐，從此以唐朝為師；近代又以德國為師完成明治維新。
而清朝統治者對於西方列強給出的預警顯得並不感冒，馬嘎爾尼使團訪問中國後，英國人就做出了必須武力逼迫清朝開放的決定，可惜等到1840年才實施。因為拿破崙在歐洲攪得天翻地覆，幫助「十全老人」保存了最後的體面。如若不然，英國很可能在馬嘎爾尼回國後立即挑起鴉片戰爭。
日本在二戰戰敗後原本也會成為變相的殖民地，可惜民國政府的潰敗和美國韓戰的失敗，註定日本在戰後再次崛起。歷史真是會開玩笑，日本在近代深深地傷害了中國，但中國卻從側面幫助了日本！最後求個關注！