抬頭仰望夜空，除了繁星點點，剩下的是一片漆黑。如果沒有恆星、星系和其他所有已知能發出可見光的天體，宇宙本身會發光嗎？天文學家數十年來一直嘗試回答這個難題，然而沒有人能說出個所以然。但現在，科學家終於有了一點眉目，不過也無法解釋到底是什麼。
根據美國國家科學基金會（NSF）國家光學紅外天文研究實驗室（NOIRLab）的天文學家勞爾（Tod Lauer）及團隊發表於《天文物理期刊》的一項研究指出，他們分析了NAS「新視野號（New Horizons）」探測器拍攝的一些「空白」區域圖像。在排除了太陽光、銀河系本身散射的光、探測器本身可能產生的雜散光、以及附近所有星系的光後，結果仍然會有大量無法解釋的光線。
新視野號探測器於2006年發射的，目的是為了探索冥王星和柯伊伯帶。在2015年飛越冥王星後往柯伊伯帶方向前進，目前距離地球大約有64億公裡。這個距離很重要，因為它已遠離了內太陽系，意味著探測器遠離了主要的光汙染源，基本上檢測不太到來自宇宙本身的微弱光信號了。例如，在地球和內部太陽系周圍，空間中充滿了塵埃粒子，這些塵埃粒子被太陽照亮，在整個天空中產生了漫射的輝光。但是在新視野號當前位置，塵埃不是問題，而且太陽光照強度弱了很多。
為了試圖檢測出微弱的宇宙輝光，勞爾團隊分析了由探測器拍攝的照片，發現了很多存在空白區域的圖像。然後進一步處理這些圖像，以去除所有已知的可見光源。他們發現一旦它們去除了恆星發出的光，再加上銀河系發出的散射光，以及相機產生的任何雜散光，圖像上就會留下來自我們銀河系之外的光。接著他們又把銀河系外的光去掉，發現還有很多無法解釋、未知的光。
更令團隊驚訝的是，這些神秘未知光源的光量大約等於來自已知星系的所有光量。那些光從何而來呢？團隊猜測也許在哈伯太空望遠鏡等儀器無法探測到的太陽系外，還有很多無法識別的星系，又或者可能有更多超出科學家預期的灰塵幹擾了測量結果。或者更奇特的解釋是宇宙有尚未發現的新現象會產生可見光，甚至可能與暗物質有關。
而想知道宇宙是由什麼組成的，首先需要先了解宇宙有多少光，因此弄清楚神秘的未知光源非常重要。
那麼宇宙本身會發光嗎？
就目前的宇宙學而言，宇宙起始於138億年前的大爆炸（Big Bang），爆炸之初先是經歷了強子、輕子時期，然後進入了光子時期。雖然宇宙能量由光子主導，但那時宇宙溫度即使冷卻了很多也仍高達10億K（kevin），因此即使有光，光也無法穿透密集的等離子體。直到38萬年後，宇宙溫度繼續冷卻到約3000K，原子核和電子開始結合成原子，大爆炸中形成的所有光子都可以自由流動了，形成了宇宙微波背景（CMB），也就是宇宙中的第一縷光。
光是一種能量，不被肉眼所見，我們所見的光的顏色是由它的波長決定。事實上，沒有光就沒有顏色，同時並非所有的光都一樣。另外在2002年的一份研究顯示，科學家整合了宇宙中所有恆星、星系發出的光，算出了宇宙當前平均的顏色為淡棕褐色。不過隨著時間的消逝，宇宙的一切終將回歸黑暗。