本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文在中西方不同的文化體系中，龍這種虛擬形象被賦予了不同的意義。在東亞文化圈中，龍的形象被認為是正義的，而在西方文化體系中，龍是邪惡的化身。此外，東亞的龍沒有翅膀也能夠在空中穿梭，而西方文化所塑造的龍則長出了一對翅膀，而且能噴出火焰。雖然東西方的龍都是虛擬的，但是有學者認為它們都是古人根據現實動物聯想出來的。
那麼西方文化的惡龍以什麼動物為原型呢？學術界一種主流的觀點將目標鎖定在飛蜥身上。飛蜥，顧名思義是一種會飛翔的蜥蜴，同時它也是蜥蜴家族中唯一能夠飛翔的種類。從嚴格意義上來說，飛蜥的飛翔屬於滑翔，它無法像鳥類那樣進行長遠距離的飛行。而支持飛蜥進行滑翔的身體部位是它身體兩側的翼膜，它起飛後就會盡力張開翼膜。
兩側的翼膜發揮的作用和降落傘一樣，讓飛蜥不至於快速掉落在地上，而是利用空氣動力進行短距離的滑翔。除此之外，飛蜥還掌握了和變色龍一樣的變色本領，不同的是它的變色自由度並不高，只有在求偶時期才會變換體表的顏色。由以上的介紹可知，飛蜥是蜥蜴家族中獨特的一類，那麼它的祖先又是哪一種古生物呢？
這個問題到目前為止還沒有明確的定論，但考古界存在幾種說法。第一種說法認為，飛蜥的祖先是翼龍，雖然兩者在體型上相差甚遠，但是它們在外形上比較接近。然而不少古生物學家認為這種理論是不科學的，因為我們只能通過翼龍的化石去推測它的外形，實際上我們是無法知道翼龍的真實樣貌。
第二種說法指出，飛蜥與翼龍沒有關係，不僅如此，飛蜥出現的時間甚至比翼龍還要早。從已經發現的翼龍化石和飛蜥化石來看，兩者不僅在體型上存在巨大的差異，在身體構造上也不盡相同。其次，曾有研究發現，飛蜥可能比翼龍出現得要早，它甚至可能是地球上第一種學會飛行的生物。
這其中的邏輯並不難理解，飛蜥所掌握的是滑翔能力，而飛行能力是滑翔能力的升級版。也就是說，地球上最早學會飛行的生物有可能是從會滑翔的動物進化而來，而會滑翔的動物是飛行動物的祖先。第二種說法聽起來頗有道理，但是我們忽略了一個事實，那就是翼龍已經滅絕了，而飛蜥還存在著，該如何解釋這個現象呢？
除此之外，還有研究理論將飛蜥的祖先指向了趙氏翔龍，這種古生物和翼龍在同一時期出現，但是這種理論也還未得到廣泛的認可。因為考古發現的化石有限，古生物學家對飛蜥祖先的研究依然停留在比較淺的層面上。如果未來能夠發現更多相關的研究資料，那麼將有助於研究這些現代生物的演化歷程和起源。