中國古代是一個階級固化，等級分明的社會，社會底層的人，想要改變自身的命運是一件難如登天的事，先秦時代，國家選拔人才的方式很簡單也很粗暴，官吏具有世襲官職的特權，即貴族世代為官的制度，平民想當官就是一件不可能的事情，只要世族還存在，世族子弟便能隨時出任某一官職，龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，先秦時期的百姓便只能是百姓，命運從出生那一刻起就已經註定了，而且不可改變。
在這樣一個階級對立嚴重的社會，百姓唯一翻身的機會就是打仗，在這樣的社會，戰功是改變命運的唯一方式，秦朝覆滅，漢朝崛起，朝代更替，一批貴族沒落，另一批貴族踩著前任的屍體上任。劉邦是草莽出生，他的崛起自然也帶著一批草莽崛起，正所謂一人得道雞犬升天，儘管如此，那個時候能獲得爵位的人還是少數人，然而一具項羽的屍體竟然讓五個人封侯，真乃一步登天。
楚漢相爭，項羽最後被困，而劉邦也發布詔令，誅項羽者，封侯！一時間所有參與圍殺項羽的兵士都瘋狂了，一個爵位就意味著一個豪門，一個真正的豪門，這不僅是個人改變命運，連帶一個家族的命運都將永久改變，不論是士兵還是軍官都瘋了一般向項羽殺去，而項羽卻提前一步自刎了，最後大家都開始瘋狂爭奪項羽的屍體，改變命運的就在此刻！
項羽被人分屍，雙手雙腳和頭顱，五個部分，誕生了五個諸侯，楊喜幸運地搶到了一隻大腿，被封為赤泉侯，食邑一千九百戶，成了漢朝開國功臣。其餘四人就不一一介紹了，這個楊喜可要好好說道一下，此人乃是古代改變命運的第一人，赤泉侯的爵位和權力並不是很大，但是一個爵位就代表了一個豪門，也代表了楊家之後能佔據更多的社會資源，能誕生更多的有用之才。
楊喜的子孫很爭氣，多位子孫在漢代出將入相、公卿連綿，如今楊氏是全國人口排名第六的大姓氏，光是四川一省就有將近四百多位楊氏子孫，而楊氏能有今天的成就和規模，楊喜功不可沒，項羽的一條大腿為楊喜打開了一扇嶄新的大門，楊家歷經四百年而不倒，不說楊家此後誕生了多少文臣武將，僅憑隋朝開國皇帝楊堅是楊喜的嫡傳子孫這一點，便能體現出一個世家崛起後有多麼強大的影響力和生命力了。
古代能有楊喜這般機遇的人，畢竟是少數，這只是偶然事件，然而命運就是這麼神奇，誰又能想到項羽和隋文帝楊堅扯上關係呢？歷史的蝴蝶煽動了一下翅膀，跨越時間長河就成了席捲天地的風暴。
漢文帝時期，漢朝施行了新的人才選拔制度—察舉制，地方長官在轄區內隨時考察、選取人才並推薦給上級或中央，經過試用考核之後，便可獲得官職，這一制度實行了1300年之久，成為中國重要的選官制度，雖然這一制度有明顯的不公平現象，但相比世官制，察舉制已經十分開明了，而後來的科舉制度就是借鑑了察舉制。
從科舉制度再到高考制度，人才選拔制度越來越完善，也越來越公平，這是時代的進步。
參考資料：《漢書》、《史記》