隨著我國嫦娥五號探月活動的順利實施，世人的目光齊聚我們深空探測技術的偉大成就，紛紛為我們科學技術水平和綜合國力的提升點讚。與此同時，以美國SPACE公司為代表的多個航空航天巨頭，也在紛紛開展大型火箭發射實驗和星際探索工程布局。不過，很多人將現有大型運載火箭的推力和運載能力，與上世紀承擔阿波羅計劃後期載人航天的土星5號運載火箭進行深入對比，發現各個方面的技術指標都是遜色的，按理說50多年的科學水平發展，不可能還造不出比土星5號更出色的火箭，因此得出當年美國登月時的土星5號，要麼是個模型、登月造假，要麼土星5號的技術丟失的結論。
實際上，這兩個猜測都站不住腳。因為從我們先後實施的嫦娥探月工程來看，在觀測月球表面的基本環境狀態的同時，已經發現了先前美國探測器登月的痕跡，表明當時載人登月不是子虛烏有。而且現在關於土星5號的實體、以及相關檔案技術資料，都還完整地保存著，無論是技術還是資料，都沒有丟失。那麼，我們所關注的問題，就變成了為何土星5號的技術，現在沒有得到應用，新建造的火箭都趕不上土星5號呢？
其實美國實施載人登月，並不是一蹴而就的，而是從1966年開始，利用3年的時間，通過先期發射7個月球無人探測器（包括環月運行的探測器，也包括在月球表面降落的月球車），得到了關於月球外層空間、月球表面的基本狀態指標數據，比如溫度及變化、大氣狀況、地形地貌、巖石和土壤狀態、太陽輻射情況等等，從而為載人登月提供了最基礎最關鍵也是最重要的信息。
但是，在當時美蘇爭霸的高潮時期，為了爭奪太空競賽的主動權、提高對國際事務的話語權以及提高國力綜合影響，只發射無人探測器到月球，顯然份量不夠，於是美國將阿波羅計劃又深入一步，開始著手實施載人登月，不過與無人探測不同，實施載人登月，無論是從火箭載荷、生命支持系統、返回系統等方面，都有著全新的挑戰，特別是火箭的有效載荷大量增加，所依託發射火箭的推力必須能夠滿足要求，否則一切都是徒勞。
於是在馮·布勞恩為主導的研發團隊多年努力下，根據不同的應用需要，設計和研發出了土星火箭的系列型號，其中土星5號是體積和質量最大、結構最複雜、推力最強的一個型別。根據公開的資料顯示，土星5號火箭是三級火箭結構設計，總重約2970噸，其中燃料總重2600噸左右，其近地軌道的動力達到140噸，進入地月轉移軌道之後的動力仍為48噸以上。實施的方案是火箭運行到環月軌道之後，一部分作為軌道器懸在月球上空軌道上，一部分分離降落到月球表面，這樣既滿足了安全的需要，又比較經濟。通過這種方式，通過土星5號運載火箭，美國一共進行了12次發射，成功將12人送入月球表面登陸。
從1973年後，美國不再實施載人登月，土星5號也就沒有了用武之地。之所以不再實施載人登月工程，主要由以下幾個方面的因素所決定：
一是國際大環境發生了劇烈變化。美國和前蘇聯兩個超級大國，在爭霸的進程中，科學技術已經滲透到各個領域，特別是在對太空探索方面，前蘇聯一開始一馬當先，對月球發射了20多顆探測器，美國為了搶回主動權，實施了持續性的阿波羅計劃，並且在載人登月方面實現了突破。不過，隨著前蘇聯的解體，爭霸的基礎不復存在，進行太空競賽的熱情隨之消退。
二是載人探月工程花費巨大。美國僅在進行載人登月前期準備階段，就花費了數百億美元，而在研發土星5號方面共花費了60多億美元，每發射一次還要花費近2億美元，考慮到通脹因素，這些費用折合到現在，差不多要翻20多倍，這即使對經濟最發達的美國來說，也是個天文數字。
三是沒有更多的載人探月需求。之前美國所進行的對月球諸多探測活動，包括環繞月球飛行的探測器、在月球著陸的月球車以及後來的載人登月，對月球的基本狀況和相關指標掌握得應該算是比較全面了，再加上美國以及其他國家沒有更深入的科技需求這個環境下，土星5號自然得不到重新應用。
四是目前載人登月所要考慮的綜合因素更多。在美蘇爭霸期間，時間就是金錢，就是話語權，雖然在發射火箭之前已經做好很多前期準備工作，但是仍然存在著很多準備不充分、技術不成熟等方面的問題，為了戰略的需要，不得不在搶時間、抓進度上孤注一擲，這使得當時的載人登月面臨著諸多危險和不確定性因素。如果現在要實施載人登月，除了火箭的推力以外，還需要更多考慮技術的安全性、科技價值、人才儲備、綜合國力影響等因素，最後才能確定實施行動的必要性和可行性。
正是基於以上4個方面的因素，使得土星5號在完成既定歷史使命之後，再也沒有登上應用舞臺。預計未來10年，將是世界主要航天大國深空探測技術革新和迅猛發展的重要時期，隨著應用需求的逐步提升和拓展，達到或者超過土星5號火箭推力和運力、技術更加先進和節約能源的大型火箭，肯定會應運而生。