文獻綜述是一切研究的基礎，指在全面收集、閱讀大量研究文獻的基礎上，經過歸納整理、分析鑑別，對所研究的問題在一定時期內取得的研究成果、存在的問題以及新的發展趨勢等進行全面的敘述和評論，在論文寫作中佔據著重要的地位。撰寫文獻綜述既有助於把握研究問題的已有研究成果，避免重複性勞動，也有助於聚焦研究問題，尋找論文的切入點和創新點。以下是文獻綜述的寫作步驟和方法：
首先是確定選題。選題往往是研究者根據自身的興趣或研究的需要而定，也可根據所佔有的文獻資料的質和量，既不能太大，又不能太小。選題過大，可能會由於研究者自身知識結構、時間、精力等因素所限而難於駕駛；選題太小，難於發現各事物之間的有機聯繫。選題要反映學科的新成功、新動向。
其次是收集文獻。確定選題後，要著手收集與選題相關的文獻。收集文獻可以是手工檢索，即將自己閱讀專業期刊上相關文獻做成讀書筆記卡片，也可以用計算機檢索的方法，通過各種檢索工具，如文獻索引、論文期刊檢索獲得，也可以從綜述性文章、著作等的參考文獻中查到有關的文獻目錄。
收集文獻時，應儘量採取由近及遠的方法，找最前沿的研究成果，因為這些成果常常包括前期成果的概述和參考文獻，可以使人很快了解到某一研究問題的現狀。
第三是擬定提綱。在收集了相關文獻之後，大致瀏覽閱讀一遍，確定是否將他們包括在文獻綜述中。然後對所收集到的文獻作進一步的篩選，仔細閱讀，做好筆記，記下所要綜述文獻中研究的目的、方法、結果和結論等。在此基礎上，擬定文獻綜述的提綱，準備撰寫。提綱要縝密，條理清楚，緊扣主題。
第四是撰寫文獻綜述。文獻綜述一般包括前言、主體和總結三個部分。前言部分主要說明文獻綜述寫作的目的，介紹主要概念、定義以及綜述的範圍、文獻起止年月、問題的現狀和爭論焦點等；主體部分包括文獻綜述的主要內容，可根據時間的順序對文獻進行綜述，也可對不同的問題進行綜述，對不同的觀點進行綜述。
在綜述中，對文獻進行綜合、分析、比較、對照，闡明有關問題的研究歷史、現狀和發展方向，找出已解決的問題和尚存的問題，重點闡述對當前的影響及發展趨勢，這樣不但可以使研究者確定研究方向，而且便於使讀者了解該研究的切入點。
總結部分是對文獻中的主要觀點進行總結，指出在研究問題與前期相關研究的關聯性，使讀者既了解問題的過去和現在，又能展望未來，由此提出研究問題或研究假設。
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