只要是在家做飯的人多少都會有這樣的經驗，買回的大米放著放著就長出了黑黑的小米蟲。在我們小時候，這種情況尤其明顯。大米買來的時候都看不出有蟲子，這些蟲子是從哪來的呢？
什麼是「米蟲」？
首先，讓我們一起來見識一下「米蟲」的真面目。
米蟲的大名叫做米象，早在1763年，瑞典的生物學家、分類學鼻祖林奈就發現了米象，用首創的雙名法將其命名為Sitophilus oryzae，這個學名沿用至今。
米象在分類上屬於昆蟲綱鞘翅目象甲科，簡單地說，就是一種口吻細長，向前延伸，如大象鼻子的小甲蟲，「象鼻」兩邊長著一對彎曲的觸角。米象的個頭只有兩三毫米，放大看，米象全身密布小刻點，翅膀上還有2-4個紅或淺黃色的斑點。米象有翅膀也能飛，但它們在米缸或者室內的時候極少會飛行。
卵、幼蟲、蛹、成蟲，米蟲這樣來的
米象是完全變態的昆蟲，一生經歷卵、幼蟲、蛹、成蟲四個階段。雌性米象會用象鼻一樣的吻端在大米上鑿出一個深深的孔洞，將一枚細小的卵產在洞裡，隨後再把外部封好。卵就在這粒米粒裡面孵化出幼蟲，幼蟲孵化後在米粒內遊走出彎曲隧道，邊走邊啃食米粒，每次蛻皮就長大一點，經過三次蛻皮化蛹。蛹經過一段時間羽化出成蟲，咬開外皮從米粒裡爬出來，成蟲可以存活七個月到兩年。可見，米象的一生是多麼地節能啊，一粒米就夠米象吃幾個月的，也無需額外補充水分。被米象吃過的米粒表面會呈現灰粉狀碎屑和白道溝紋。如果米象數量很少，這些大米還是可以食用的。如果大米已經嚴重碎屑化，說明已經變質，不能再食用了。
可惡的是，被雌性米象產過卵的米，我們用肉眼完全看不出來。等到它們在合適的溫度完成發育，從米粒裡爬出來的時候，損失已經造成了。成蟲後，雄性米象會散發聚集信息素，招引同伴和異性來共享美餐，還會招來玉米象和谷象——同門家族的兩位「親戚」。雌性也會散發信息素，它們的信息素就只是用來招攬異性了。這種「呼朋引伴」，無形中又加大了糧食的損失。
在溼度70%、氣溫30℃的條件下，米象僅需26天就能完成一個生命周期，在氣溫18℃的時候，米象則需要96天才能完成一個生命周期。在不同的國家和地區，米象一年可以發生4-12代。可見，在潮暖的天氣，米象的發育速度最快。在溫度低於 11 ℃或高於 35 ℃時，米象就不產卵了。在低溫時，米象會休眠，這種休眠會在溫度恢復後喚醒。另外，二氧化碳可以讓米象耗氧量激增而死亡，如果能控制儲存環境的氧氣濃度小於2%，米象就會在四十八小時內死亡。
縮短大米的存放時間，吃完再買
在我們小時候，大米的儲存和包裝行業還不發達，那時候的大米包裝袋也很簡陋，不能隔絕空氣，非常容易長出米象。而今，我們現在在超市看到的袋裝大米，絕大多數都採用了真空包裝的塑膠袋，或者在包裝袋中充入了氮氣和二氧化碳，這些措施都能有效地控制米象的生長。這種包裝袋的缺點是難以降解，對環境並不友好。可是，對環境友好的包裝又容易生米象，還需要以後研究出更先進的包裝來解決這個平衡。在超市裡的散裝大米，由於長期暴露在空氣中，買回家如果不及時吃完，很快就會長出米象。
把大米買回家時，如果存放在密封性好的米缸，也可以抑制米象的生長發育。另外，大米存放的時間越長，孵化出米象的機率也隨之提高，建議普通家用一次性不要買太多，吃完以後再買。
另外要提醒的是，隨著網購和海淘的盛行，跨境購物已經不再新鮮。而大米和糧食這類，是嚴格控制出入境的。就是因為在糧食裡可能攜帶了其他國家的有害生物，一旦在國內入侵，危害可能是很恐怖的。
1953年，谷斑皮蠹隨著糧食貿易傳入加州，給美國帶來了2.2億元的經濟損失，美國當局花了五年時間進行了6萬次調查，用溴甲烷燻蒸了396萬立方米的穀倉才控制住谷斑皮蠹的大面積入侵。2013年流行一時的澳洲「薰衣草小熊」就被中國海關檢疫出活體米象而禁止進口。總之，購買這些商品要慎之又慎，最好是不要購買。