為什麼東非有這麼多蝗蟲？

隨著世界上大多數國家繼續與新冠肺炎打交道，東非人民正面臨多方面的挑戰。肯亞、烏幹達和衣索比亞目前正經歷著鋪天蓋地的蝗蟲群，人們需要的糧食作物甚至在收割前就被吞噬了。這些蝗群也可能很快遷移到附近的國家。

很難說這些蝗災會造成多大的損害，但是通過研究蝗蟲數量激增的條件，科學家們希望提前預測損害的範圍，並提出減輕損害的計劃。然而，即使在最好的情況下，也很難實施一個全面的計劃來對抗這些帶來饑荒的昆蟲，更不用說在新冠大流行期間了。

關於這種蝗災，首先要問的主要問題是它是由什麼引起的。蝗蟲群對非洲農民來說是一個反覆出現的問題，在亞洲和歐洲自從有記錄以來就經常發生。

與蝗蟲群和破壞聯繫最緊密的是沙漠蝗蟲。這種特殊的蝗蟲非常危險由於它的大小、飲食習慣和不可預測性。一平方公裡的蝗蟲群一天能吃掉幾百公斤的食物。這些昆蟲的首選目標是農作物，這也是沙漠蝗蟲對農村構成重大威脅的原因:不能提早收穫食物以防止蝗蟲吃掉，這意味著一個村莊的全部食物供應會很快消失。

蝗蟲群沒有什麼規律性，儘管生態學家有理論解釋為什麼蝗群之間通常相隔幾年。最可能的答案是沙漠土壤的含水量，這是蝗蟲產卵的地方。通常情況下，土壤太乾燥，一些蝗蟲卵無法孵化，這意味著它們沒有足夠的數量來形成一個群體。

然而，東非最近幾年異常潮溼。經過幾次颶風洪水，曾經乾燥的土壤一直潮溼，這意味著越來越多的蝗蟲孵化並存活到成年。周圍有這麼多蝗蟲，成群結隊是不可避免的。

一個促成因素氣旋規模、強度和頻率的增加，海洋溫度正在變暖，特別是在印度洋，東非的大部分地區就在附近。隨著全球氣溫持續上升，旋風和由此產生的潮溼土壤，蝗蟲可能會在東非變得越來越普遍，直到像這樣的大規模蝗蟲群成為一種常見現象。

人道主義援助或許是數百萬非洲人在2020年夏秋季避免飢餓的最佳方式。三月，美國國際開發署基金會宣布他們將花費數百萬美元來幫助東非人做好抵禦蝗蟲群的準備。聯合國糧食及農業組織也募集7600萬美元為這項工作捐款。

蝗蟲一般不會穿過雨林或高山，它們也不會深入歐洲。然而，它們已經蔓延到了加勒比海、印度甚至俄羅斯。雖然大範圍的蝗蟲最終趨向於滅絕，只留下它們原來在東非的範圍，但它們可以在這之前造成巨大的破壞。這一特殊群體已經到達16個國家，包括印度、伊朗和約旦。在這一點上，進一步的傳播似乎是不可避免的，隨著夏季雨季的臨近，有可能這些害蟲可能會傳播橫跨北非和西非的大部分地區。

雖然預防是最有效的方法控制蝗蟲群的時代已經過去了。為了真正抗擊即將到來的瘟疫，需要取消限制，讓飛行員和害蟲控制技術人員晝夜不停地工作。當然，這不會發生，直到條件改善或新冠疫苗或治療實施。

這是個壞消息，不僅對東非、中東和東亞是如此。蝗蟲可以飛越整個海洋去尋找新的植被來源。雖然寒冷的氣候不太可能受到影響，但蝗蟲群在被控制住之前還不知道會到達多遠。

幸運的是，對付蝗蟲的新方法正在研究中。一個例子是一種生物殺蟲劑，它可以將一種天然針對蝗蟲的真菌的孢子轉化成一種強效殺蟲劑，殺死蝗蟲和蚱蜢，同時讓其他昆蟲和人類不會受到危害。然而，無論發生什麼，由於全球氣溫上升，隨著蝗蟲群變得越來越頻繁，人類將需要認真考慮遏制蝗蟲。