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巴斯大學和倫敦自然歷史博物館研究人員進行了一項新研究，駁斥了恐龍在大規模小行星撞擊之前就已經衰落的說法。研究人員認為，如果小行星撞擊沒有發生，恐龍可能會繼續在地球上佔據主導地位。在白堊紀晚期末期小行星撞擊時，恐龍在全球範圍內廣泛生存和活動。
在小行星撞擊之前，恐龍佔據了地球上的每一塊大陸，是大多數陸地生態系統的主要動物形式。儘管它們廣泛存在，但古生物學家仍在爭論恐龍滅絕時，其多樣性是否在下降。研究人員收集了一組不同的恐龍家族樹，並利用統計模型評估每個主要恐龍群當時是否還能產生新物種。
研究發現，在小行星撞擊之前，恐龍並沒有衰退，這與之前的一些研究相矛盾。研究還表示，如果沒有發生撞擊，恐龍可能繼續成為地球上最主要的陸生動物群體。研究人員喬邦索是這項研究的主要作者，他表示，過去其他人所做的研究使用了各種方法，得出的結論是，即使小行星撞擊沒有發生，恐龍也會消亡。
新的研究顯示，隨著數據集的擴大，包括近代更廣泛的家族樹和更廣泛的恐龍類型，結果並不都指向這個結論。邦索爾說，只有大約一半的結果表明恐龍正在衰退。研究人員使用統計方法克服抽樣偏差，觀察恐龍家族的標本化率，而不是簡單地計算一個家族內部的物種數量。
論文的主要觀點是，這不是看幾棵家族樹就能做出決定那麼簡單。邦索爾說，化石記錄存在很大的、不可避免的偏差，缺乏數據往往可以顯示物種的減少，但減少的情況可能並不能反映當時的實際情況。