餘秋雨先生在《千年一嘆》中，把瓦拉納西（Varanasi）稱為「潔淨的起點」。
在印度，瓦拉納西猶如耶路撒冷一樣，是印度教徒的心中聖地，他們人生的四大樂趣——住瓦拉納西、結交聖人、飲恆河水、敬溼婆神，其中3個都要在瓦拉納西實現。中國唐朝高僧玄奘當年曆經千辛萬苦，最終要到的極樂西天指的就是瓦拉納西。
瓦拉納西是恆河中遊的古老聖城。印度的母親河——恆河發源於喜馬拉雅山的恆河，全長2580公裡，是南亞最長、流域面積最廣的河流。印度人將恆河奉若神明，「敬奉溼婆神」和「洗聖水澡」成為印度教徒的兩大宗教活動。
每天清晨，不同裝束的印度教徒都懷著虔誠的心靈，來到恆河邊盡情沐浴，享受聖水的洗禮，以求用聖水衝刷自己身上的汙濁或罪孽，並將此視為莫大的榮幸。由於前來的人太多了，歷代王朝於是先後在河兩岸修築了大小64個臺階碼頭，供人們作沐浴禮拜之用。教徒們相信，在他們的一生之中，至少要有一次來到恆河沐浴淨身，並希望死後能在這聖城的聖河邊舉行火葬，把骨灰撒入恆河。因此每天都有數以萬計的信徒會在這裡接受洗禮、進行火葬，每年都有超過百萬以上的印度教徒來此聚集沐浴淨身並舉行大型宗教集會。對他們來說，瓦拉納西是最接近天堂的地方。
瓦拉納西已經有六千多年的歷史了，市區迄今保留著二千多座建於不同朝代的廟宇，建築風格各異，形狀多姿多彩，有著濃鬱的宗教色彩。在這眾多的廟宇殿閣中，莫臥兒王朝的阿烏倫格澤布清真寺、供奉溼婆神的維什瓦納特金廟以及棲息著大量猴子的杜爾加古廟等最為著名，它們儘管已很殘舊，卻絲毫不影響每年接受數百萬信徒和遊人的參拜。
有人說，印度教一直在恆河岸邊徘徊，仿佛一個憂鬱的思想者始終佇立在河畔，不忍離去；而瓦拉納西就像一個耿直的老者，精神矍鑠，沒有一絲頹然的跡象。
旅遊拐杖
籤證：印度駐華大使館（北京日壇路1號，Tel：010-65324486）受理旅遊籤證申請。查詢詳情可登錄相關網站(http://www.indianembassy.org.cn/cn_new/)，籤證費340元人民幣。
航程：可從香港或上海出發直飛印度。
交通：印度城市間的交通首選火車，不通火車的地方可坐長途汽車。火車路網基礎較好。車票有很多等級，原則上應儘量避免「Passenger」，2ndClassChair(硬座)是一個默認的級別。火車售票分售票處和預售處，一些大站（如新德裡）設外國人售票處，一些酒店提供代購火車票業務；印度火車經常晚點，火車上應時時注意保管自己的行李。（印度鐵路有一個非常實用的網站：www.indianrail.gov.in。）
旅遊季節：10月至次年3月是最適合旅遊的季節。
美食：大部分印度人都是素食主義者，但他們的素菜並不如想像中的清湯寡味，反而燒製得特別入味。「Tandoori」是印度式的烘烤；「Lassi」是印度式酸奶。「Dal」是主要的素食菜之一。
住宿：外國背包客常光顧的賓館或客棧是首選，不妨「貨比三家」。
時差：較中國慢2小時30分鐘。
貨幣：印度的貨幣是盧比。1美元在45-50盧比左右。
特產：印度絲綢、羊毛、藝術品、金器飾物、孔雀羽毛製品等是當地特產，值得一買。購買金器、寶石及孔雀羽毛製品會受限制。
小費：印度是個流行小費的國家。通常請人搬運行李、打的士、上廁所、酒店房間整理，甚至在景點拍照都要支付一定的小費。一般在10至50盧比之間。
相關景點：新舊德裡、齋普爾、孟買、阿旃陀石窟、宗教聖地俱盧之野、泰姬陵、加爾各答、瓜廖爾、烏賈因、馬杜賴、加雅、札格納特布利等。
《新快報》