瓦拉納西是印度七大聖地,也是印度的耶路撒冷,更是釋迦摩尼佛陀《初轉法輪》的佛教聖地。中國的玄奘曾參訪過瓦拉納西。
相傳蒙兀兒阿克巴大帝到了恆河,更加強對印度教寬容的信念。而瓦那拉西的亮點正是恆河!印度人相信恆河是由溼婆的頭髮流出來,它可洗去身上所有的罪孽,視之為洗滌靈魂「不潔」的凈身聖地,給死亡輪迴帶來救贖。
恆河全長2,510公裡,從喜馬拉雅的冰川,洶湧奔流注入孟加拉國灣,這是印度幾億人口安身立命的生命之河,流經數不清的城鄉,其中以「瓦拉納西」為最神聖之地,因為相傳這裡是溼婆下凡的地方,在古代亦稱此地為 「迦屍(Kashi)」 意思是「光的城市」也是溼婆的城市。
瓦拉納西是一個充滿朝氣的印度聖城。瓦拉納西市區是極端的嘈雜, 特別是通往Dashashwamedh Ghat主河壇入口的附近的路。擺賣的商販、前往恆河邊的人潮、等待著客人的tuk tuk 車和人力車佔領了每一寸的空間。
瓦拉納西處處展露出濃厚的宗教氣息。Banaras Hindu University 瓦拉納西大學是印度一所知名的大學, 位處瓦拉納西的市中心。相比起校園外的環境, 這裡真是個放鬆心情(和耳朵)的好地方。這所大學最特別的地方是校園內有一座由大學創辦人興建的印度教廟New Vishwanath Temple , 每天來這裡參拜的善信絡繹不絕。
高39米的Dhamek Stupa佛塔是這裡的地標建築, 標示著佛祖釋迦牟尼第一次公開講道的地方, 不少佛教徒圍著佛塔誦經。
鹿野苑四周綠意盎然, 與瓦拉納西市區形成強烈的對比。