孔子在30歲的時候就退出了仕途。孔子說三十而立，所謂三十而立，是孔子自己在30歲的時候找到了自己人生的方向，所以他開始開館教學了。用我們今天的話講，可能是辭職創業了，朝廷上的工作不幹了。回來以後幹了一件什麼事？他說「自行束脩以上，吾未嘗無誨焉。」 那個時候的普通老百姓是沒有機會學知識的，知識是被貴族們壟斷的，而孔子獲得了一些知識以後，他的辦法就是，不挑學生，只要你來，我就教你。
這時候孔子開始帶徒弟，怎麼證明孔子是個很出色的老師呢？就是孟僖子都命自己的兒子去跟孔子學習，你就可以想像孔子辦的這個私人學校有這麼大的影響力。當時非常有權勢的三家之一，孟僖子都把自己的孩子送去，說，你去跟孔子學習就好了。
晚年孔子總結他的學生分了四個門類：德行：顏淵、閔子騫、冉伯牛。語言：宰我、子貢。政事：冉有、季路。文學：子遊、子夏。這就是孔門四科十哲的來歷，就是孔子回顧他的學生，說這裡邊有四個門類，一個是德行，一個是言語，一個是政事，一個是文學。德行好，會說話，會從政，然後會寫東西。這四種人，四個門類，十個學生是我最得意的，這個叫作孔門十哲。
孔子最欣賞的學生肯定是顏回，你比如說孔子講說：「用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫。」就是只有我跟你能夠做到，用的時候就出來好好用，人家不用咱，咱可以藏起來好好的學習、工作，孔子認為顏回的境界跟他是很像。然後說：「賢哉回也！一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂，賢哉回也！」 顏回死的時候，子曰：「噎！天喪予！天喪予！」說老天爺是要殺了我。顏回死的時候，孔子大概是71歲，孔子73歲去世了，他71歲的時候顏淵死的。然後顏淵死，子哭之慟。哭得特別難過。從者曰：「子慟矣。」說你太難過了，然後孔子說：「有慟乎？非夫人之為慟而誰為？」就是你不為這樣的人哭你為誰哭？這種人死了你還不哭？那難過是一定的。
魯哀公曾經問孔子說：「弟子孰為好學？」你的弟子當中誰是比較好學的？孔子對曰：「有顏回者好學，不遷怒，不貳過，不幸短命死矣。今也則亡，未聞好學者也。」不遷怒，不貳過，這是我學到的第一句《論語》，我小時候我爸爸就教我說：「不遷怒，不貳過。」就一個人非常重要的是像顏回這樣不遷怒，有了生氣的事，你不要發洩在別人身上。你看我們生活中大量的發脾氣是遷怒給別人。然後不貳過，犯過一次的錯不要再犯第二次。能夠做到這一點，顏回的境界。孔子說這是最好學的，到目前為止我沒有見到別人像他這麼好學。還有一次孔子回憶說：「回也，其心三月不違仁。其餘則日月至焉而已矣。」就是顏回能夠做到三月不違仁，三個月的時間，都保持在仁的那個狀態當中，這是非常難的，其他的人一兩天也就了不起了。總之顏回走了，顏回跟孔子的關係是非常親近的，孔子是希望顏回能夠接他的衣缽的。然後子路也在衛國遇難。
子貢在孔子的後期是非常重要的一個人，因為沒有子貢就沒有孔子。每一個偉大的聖人背後，一定有一個有錢的學生，這個有錢的學生有能力，把孔子烘託起來。所以在子貢死了以後，這裡邊有一段叫做「叔孫武叔語大夫於朝曰：子貢賢於仲尼。」就叔孫武叔這個人有一次在朝廷上講，說子貢比孔子好，子貢比孔子還厲害。那時候孔子已經過世了。子服景伯就轉告了子貢，子貢曰：「譬之宮牆，賜之牆也及肩，窺見室家之好。夫子之牆數仞，不得其門而入，不見宗廟之美，百官之富。得其門者或寡矣。夫子之雲，不亦宜乎？」 子貢說這段話是非常明智的，他說你們都覺得我好，是因為我的這個門牆只有及肩這麼高，你一探頭就能看見裡邊，有錢有錢，挺好的，這人挺能幹。夫子的牆數仞之高，你根本沒機會看，以你的能力根本看不見裡邊什麼好的地方，所以你們不要再胡說了。這是子貢在極力地捍衛孔子。
然後叔孫武叔毀仲尼，就還是那個人整天毀仲尼，說仲尼不怎麼樣。子貢曰：「無以為也。仲尼不可毀也。他人之賢者，丘陵也，猶可逾也。仲尼，日月也，無德而逾焉。人雖欲自絕，其何傷於日月乎？多見其不知量也。」就是你要毀仲尼，子貢說仲尼不可毀，說其他人的好像丘陵一樣，你可以翻過去，孔子的好是日月，你見過哪個人翻過日月去？所以子貢是下了大力氣把孔子的理論傳播開去，因為他當時是首富，第一個典型的儒商。
後來孔子死後葬於孔林，大家所有的人就去種一棵樹，慢慢地形成了孔林。他的弟子在孔子的墓旁邊結廬而居，居喪三年。一群成年人，住在那兒陪自己的老師陪了三年。三年之後，灑淚而別，相擁而泣。然後走出來了，子貢說，不行，我還得再住三年。然後子貢回到那個小廬又住三年，一共六年。所以現在你今天到孔林去看，你會看到孔子的墓在中間，然後懷子抱孫，就是他的那個兒子和孫子都在這兒。然後旁邊有個小廬，那個小小的草廬就是子貢，住了六年陪著孔子的地方。
孔子是後來有個故事叫「獲麟」。獲麟就是有人在郊外抓到了一個怪獸，大家不認識這什麼東西，然後請孔子來看。孔子一看是麒麟，說你怎麼跑到這兒來了？神獸怎麼會在這兒被抓到？孔子說：「吾道休矣。」就是我差不多了。孔子看到獲麟，知道自己的天命將絕。後來有一天孔子在家裡邊，子貢回來，他跟子貢講，他說昨天晚上做了一個夢，我夢見我站在兩個柱子中間，因為我是商人的後代，根據商人的傳統，死了的人就要把棺材停在兩個柱子中間，所以我應該很快就要走了。大概就過了幾天，孔子就離世了。這是孔子晚年的這個過程。
孔子在晚年刪詩書、定禮樂，然後寫了《春秋》。這裡邊講叫「孔子作《春秋》，而亂臣賊子懼。」就是為什麼孔子作《春秋》會讓亂臣賊子懼呢？叫「一字之褒，勝於爵祿；一字之貶，嚴於斧鉞。」就是我在《春秋》裡邊寫你一個字的好，你這輩子算值了，世世代代都知道你好人。所以當孔子作了《春秋》以後，把歷史這件事拿出來做武器的時候，亂臣賊子懼。大家都知道說，你得好好保持你的操守。
我們說說孔子之卒。在魯哀公十六年，孔子卒，終年73歲，葬於泗上孔林。然後到今天，一直有70餘代。孔子的家譜一直延續至今，這是人類歷史上的一個奇蹟。我們來聽聽孔子對自己的一個評價，孔子說：「十室之邑，必有忠信如丘者，不如丘之好學。」 就孔子不喜歡吹牛，別人說他是聖人，他都不接受，但是他說，十室之邑，這一個小村子有十家人，必有忠信如丘者，就像我這樣道德好的、講究忠信的肯定有，但是沒有人像我這麼好學的。所以孔子是一個終身成長的心態，他這一輩子一直到最後都在不斷地學習。他說：「加我數年，五十以學《易》，可以無過矣。」就是他一直都覺得還有很多東西是可以學習的。
我們最後用司馬遷的一段話來結束《孔子傳》。司馬遷說：「《詩》有之，高山仰止，景行行止，雖不能至，然心嚮往之。餘讀孔氏書，想見其為人。」就是這兩句話叫「高山仰止，景行行止。雖不能至，心嚮往之。」就是我們讀《論語》時候的感覺。我們都特別希望能夠跟這樣的人交談，能夠跟這樣的人生活在一起，能夠活成這樣一個理想的人格。