1947年3月，西北野戰軍正式成立，是以原陝甘寧野戰集團軍為基礎組建起來的，成立之初西野下轄只有2個縱隊兩個旅總兵力2.6萬人，而當時西安綏靖公署主任胡宗南閃擊延安的兵力，就有15個旅14萬人，雙方的軍事實力根本就不成對比，為了充分調動國民黨軍，減緩延安的壓力，西野以一部兵力出擊隴東。
胡宗南為了調動我軍出擊隴東，特意以5個旅佯裝主力運動，實際上早已被我軍識破，早在戰役開始之前，我軍就已經決定不與敵人正面硬拼，而是放棄延安。這樣一來，西野就能夠放開手腳，充分調動主力，打敵人一個措手不及，而胡宗南此時卻還在沾沾自喜，在得知我軍出動以後，立刻將這5個旅劃入進攻延安的計劃中。
但殊不知，當時西野的目標就是打擊這一部敵人的兵力，需要明白的是，西北戰場不比中原以及華東戰場，該地區溝壑縱橫，事實上根本不適宜大兵團調動，胡宗南調動這5個旅去進攻延安，只是地圖上隨手一畫，但是實際情況卻被子午嶺所阻擋，還必須要繞路才可以。
3月初國民黨軍第48旅作為誘敵先頭部隊佔領合水，與此同時，旅長何奇接到胡宗南的命令，要求他火速撤回，並前往寧縣。本來按照戰前商量的計劃，撤回是必然，因此何奇也沒有太過驚訝，畢竟作為黃埔六期畢業生，後來還曾在陸軍大學進修過，因此何奇具有相當的軍事素質，在召集部下商量以後，何奇帶著這一個旅走西華池鎮退回寧縣能節省大量時間。
不過由於何奇所率領的這一路並非是整個戰略的核心位置，因此何奇整體都有些心不在焉，何奇斷定，我軍在得知延安可能被進攻以後，一定會撤離隴東回援延安，到時候他們這一路誘敵的軍隊也會處於絕對安全之下，而西華池鎮本身在西北算是一個富裕的小鎮，何奇一到這裡，就忘記了自己身處戰場環境，在當地肆意劫掠起來。
可事實上是當時我軍的偵查已經摸到了西華池鎮附近，並得知了守軍整體防禦處於鬆懈狀態，為了給撤離延安爭取時間，西野決心集中1個縱隊兩個旅的兵力，吃掉何奇的48旅，並伺機轉向關中，負責寶為你延安，可笑的是何奇居然還一無所知，針對自己可能的處境，並沒有做兵力上的布置，直至戰役打響以後，才慌忙布置。
何奇陣前觀察的時候，不慎被機槍打中聲望，副旅長全面接管了48旅指揮抵抗，並報告胡宗南。胡宗南立刻派出援軍馳援的同時，令48旅固守，為了擋住我軍進攻，國民黨軍竟然要火炮無差別攻擊城內，導致了民眾無辜被炸傷，民房部分被摧毀。
由於西野在攻入西華池鎮之前，也沒有做好布置，導致突入城中的部隊又被敵人趕了出來，而48旅本身有屬於國民黨軍的精銳，火力猛烈，我軍在吃了不少的虧以後，終因敵人援軍靠近而不得不撤離，雖然取得了殲敵1500多人的戰績，但自身同樣傷亡了1200多人，特別是城中的老百姓也大受其害，戰後我軍整體接受批評，並做出檢討。