人對哪些物理參數的體驗最為敏感?我們會想起重力、慣性力、溫度等,比較一下,手上提兩斤重的水果與提兩斤一兩的水果,對大多數人來說是無法分辨的;坐在舒適的轎車中閉著眼睛,你絕對分辨不出司機有沒有輕微地轉向;但是,正常人的腋下體溫哪怕僅僅從36.8℃提高1℃達到37.8℃,人都會明顯感覺到不舒服。
溫度,毫無疑問是人類自身與自然界聯繫最緊密的一個參數。那宇宙中到底有沒有溫度的上限?宇宙中存在能夠達到絕對零度的物體嗎?第一個問題與宇宙的暴脹有關係,溫度的上限大約為10^32K。第二個問題呢,根據溫度的定義——組成物質的粒子的平均動能——可以知道,不可能有任何物質可以達到絕對零度那種動能嚴格為0的狀態。
但宇宙中卻有一處天體,它的溫度再降低1℃就可以達到絕對零度了,這就是半人馬座方向上的布莫讓星雲PGC3074547——一個被封殺在冰天雪地中的世界,經過天文觀測,它的溫度僅僅只有-272.15℃,這個溫度甚至比宇宙微波背景輻射的溫度還要低2℃。
布莫讓星雲距離地球約5000光年遠,今天通過ESO次微米波望遠鏡對布莫讓星雲的觀測,實際上得知的只是5000年前它的狀態。布莫讓星雲的名字源於它特殊的外形,像是一個狹長又彎曲的飛行器。根據最新觀測,這個「飛行器」似乎被一團更大的球形氣體物質所包圍,這讓它蝴蝶結式的外形更增添了一層朦朧的神秘感。
那麼在遙遠的過去,布莫讓星雲到底經歷了什麼,使得它被封殺在一片冰天雪地之中,失去了一切生機?
據天文學家推測,布莫讓星雲作為恆星末期殘留氣體及星際塵埃組成的星雲類天體,最初是從一顆瀕臨死亡的恆星中以至少150千米/秒的速度噴發出來的,這一大團氣體物質因為快速的膨脹而使得分子的動能不斷降低,再加上沒有其它的能量注入,最終內部溫度不斷下降,達到了接近絕對零度的狀態,形成了一個死寂冰冷的世界。
至於今天布莫讓星雲的溫度,應該產生了較大的變化,有證據顯示,它的邊緣地帶由於與外部環境之間的能量交換,正在逐漸變暖。也許,這樣一個被上帝雪藏已久的至冷天體,在未來會伴隨著升溫而展現出更多的奧秘。我們人類雖然體驗不到它的極致低溫,但它的溫度變化會給現有的星雲演化模型帶來一些重要數據,也許,未來太陽在生命的末期,經歷坍縮、爆發之時,也會給宇宙注入一針冷凍劑吧!