最近，科學家在墨西哥灣發現了兩種珍稀的新物種。這些隸屬於蝙蝠魚科的怪魚生活在深海450多米處，樣貌十分奇特，它們可以用胸鰭和腹鰭支撐身體，在水底「行走」。可是，科學家擔心這些深海生命還未被人類所認識，就要遭遇滅頂之災，原因就是它們恰好生活在原油洩漏的事故現場。
深海再現生機
據路透社報導，這兩種新的蝙蝠魚都發現在墨西哥灣的深海海底。美國自然歷史博物館的John Sparks和他的同事是新物種的發現者，Sparks在新聞發布會上介紹說：「其中的一種蝙蝠魚只分布在受到原油汙染的海域。」
而早在去年秋天，路易斯安那州立大學的魚類生物學專家Prosanta Chakrabarty博士就在該海域發現過一種新的蝙蝠魚。Chakrabarty在接受美國有線電視新聞網(CNN)採訪時說：「我們很幸運地找到了4到5條這種魚的標本，不過它們的體貌特徵足以讓我們確信這種新的蝙蝠魚是一個之前從未被發現過的新物種。」
這種蝙蝠魚和普通的魚類有著很大區別，它們長著扁平的身體，嘴巴和凸出的眼睛長在頭部的前側，背鰭還能分泌出液體來引誘獵物。Chakrabarty介紹說：「這種魚有著像腿一樣的胸腹鰭，甚至還有類似於肘部的結構，幫助它們支撐起身體；同時通過擺動尾巴，它們可以在450多米的海底敏捷地彈跳前進，活像一張長著腿的圓形煎餅。」
這種蝙蝠魚生活在墨西哥灣海底的沙地中。Chakrabarty表示，目前還沒有辦法弄清它們的種群數量有多少。「我們在這次考察中捕獲了約10萬條魚，裡面只有3條是這種蝙蝠魚，可以推測這種魚在野外是非常罕見的。」Chakrabarty說，「雖然還無法弄清它們的數量，但顯然它們也處在墨西哥灣食物鏈中的一環，因為我們曾在金槍魚和旗魚的胃裡發現過這種魚的殘骸。」
生存遭遇威脅
今年4月發生在美國墨西哥灣的漏油事件，不僅威脅到海鳥、生蠔養殖場、溼地資源、漁業以及旅遊業，造成數十億美元的損失，更可能殃及到這些剛剛被發現、但還沒來得及被人類所認識的深海物種。
目前科學家還無法確認這次原油洩漏事故對墨西哥灣、乃至墨西哥灣水域以外的生態系統和食物鏈有著怎樣的長期影響，但可以肯定，這3種還幾乎不為人知的蝙蝠魚就生存在這種脆弱而微妙的生態平衡中。一旦這種平衡被原油汙染打破，這些珍稀的物種就可能因此而滅絕。
由於生活在深海，這些蝙蝠魚似乎沒有受到海面漂浮的油汙和焦油團的影響，但南佛羅裡達大學的科學家們在海底發現的絮狀油團卻可能給蝙蝠魚帶來致命的威脅。儘管英國石油公司並不承認，但美國國家海洋與大氣管理局隨後還是證實了這一發現。
Chakrabarty稱，就算蝙蝠魚沒有直接受到海底油團的傷害，它們也可能因為食物問題遭到滅絕。小型無脊椎動物不僅是蝙蝠魚的食物來源，更是整個海洋動物食物鏈的根基。現在這些蝙蝠魚可能會因為食物短缺而死亡，也可能因為誤吞被石油汙染的食物而喪命。
「儘管有關墨西哥灣海域的科學研究已有200年的歷史，但還有大量的海洋生物沒有被人類所認識。而如果這次史無前例的環境災難持續下去，可能會讓這些未知的生命永遠葬身海底。」Chakrabarty坦言，「地球上的生命就好像一部歷史巨著，而那些滅絕的物種就好像被撕毀的書頁，讓我們更難讀懂大自然。如果我們失去了這些蝙蝠魚，就相當於失去了進化史上一個很重要的環節。」
而Sparks也表示，這次新物種的發現敲響了警鐘，它告訴人類這種規模的生態災難可能對那些還沒來得及載入生物多樣性名錄的生命帶來怎樣的傷害。
尚存一線生機
Chakrabarty稱，對這些新物種來說，嗜油細菌為它們的生存帶來了一絲曙光。這些細菌能夠使用體內的酶把原油轉化成新的物質，並釋放出二氧化碳。這樣最終它們就能把石油從水體中「吸」出去。
喬治亞大學的Samantha Joye博士最近到墨西哥灣進行海底絮狀油團的研究。她表示，儘管用嗜油細菌清理油汙是個很好的主意，但恐怕並不可行。Joye在她的博客中寫道：「如果氧氣濃度低於2mg/L，這些好氧的嗜油細菌可能就無法工作。」
同時，這種細菌更適宜生存在陽光充足、溫度較高的海面，而蝙蝠魚生存的海底並不具備這些條件。Chakrabarty也承認：「只有不到1%的微生物群落能生活在墨西哥灣的深處，畢竟那裡太寒冷了，1℃到2℃的低溫大大減慢了細菌消化石油的速度。」
目前Chakrabarty和Spraks都在撰寫有關蝙蝠魚新種的學術論文。然而當論文發表的時候，這些物種可能已經變成過去式了。(丁佳)