●總之,怎麼利用幹細胞技術來治病,生物學家有種種設想,過程很複雜。想用幹細胞技術來治病,還早著呢
●一項新的發現要從實驗室走向市場,往往需要十幾年乃至幾十年的摸索。那些緊跟最新科技發現的產品,最有可能是假貨
最近有一份財經刊物做了一家從事幹細胞治療的公司的封面報導,在網上引起了一場風波。幾個科技記者批評該刊為騙人的公司做宣傳,因為迄今所有推銷幹細胞治療的全是虛假廣告。而該刊記者、編輯則辯解說他們只是客觀報導這家公司的創業經過,並沒有宣傳其幹細胞治療。
旁觀這場爭論的網友,很多人可能並不知道什麼是幹細胞,甚至連「幹」字的正確讀音也不知道,雖然經常能見到這方面的廣告和報導。我們不妨先來了解一點幹細胞的知識。人體並不是由一種細胞構成,而是由200多種細胞構成的,例如神經細胞、皮膚細胞、紅細胞等等。不同的細胞擔負著不同的功能,但是所有這些細胞,都是由一個細胞——受精卵發育而來的。受精卵在發育過程中,不僅不斷地分裂使細胞的數目擴增,而且還不斷地分化使細胞的種類也增加。所謂幹細胞,是指那些未分化的、因而有可能分化成不同類型細胞的細胞,「幹」的意思是可以產生分支的「主幹」。
成年人身上也有幹細胞,分布於骨髓、血液、大腦、胰腺、骨骼肌、牙髓等處,其中最豐富的是骨髓和血液中的造血幹細胞。這些成年幹細胞已得到廣泛的研究並在醫療上有所應用。但是,與胚胎幹細胞相比,成年幹細胞非常稀少,難以分離和純化。而且成年幹細胞的命運基本上是確定的了,例如骨髓中造血幹細胞在體內環境下的使命就是分化成各種血液細胞。而胚胎幹細胞則具有「全能性」。近來發現,成年幹細胞也具有一定的可塑性,在一定的條件下可被誘導分化成其他類型的細胞,甚至也具有和胚胎幹細胞一樣的全能性。
由於幹細胞能夠分化成其他細胞,因此對它的研究為治療多種慢性疾病帶來了希望,例如帕金森病、老年痴呆症、糖尿病、慢性心臟病,甚至癌症。目前研究的一個重點是用幹細胞產生神經細胞,以修復受損傷的神經系統。象截癱、老年痴呆症、帕金森病這類神經系統疾病,都是因為神經細胞受損或功能失常導致,而神經細胞難以再生,只能寄希望於用幹細胞在體外產生新的神經細胞後加以補充。另一個主攻方向是用幹細胞產生能分泌胰島素的胰腺組織,如果移植到體內,可以根治糖尿病。
但是這些設想要變成現實,還有很多問題需要解決。如果治療採用的幹細胞來自他人,在移植到患者身上時,就有可能引起排異反應,導致手術失敗。如果幹細胞是來自患者自身(例如來自成年幹細胞),雖然不會引起排異反應,但是如果只是簡單地把幹細胞注射回體內,幹細胞的分化和生長沒有得到控制,就有可能長出腫瘤,導致癌症。即使幹細胞已先在體外誘導分化成所需要的細胞類型,在注入體內時,它們能否到達所需的部位,生長能否得到控制,也有不確定因素。
在一種療法應用到臨床之前,先要做動物實驗,然後還要做人體臨床試驗。2005年,美國加州大學厄文分校的研究人員把從胎兒大腦分離、培養的神經系統幹細胞注射到截癱的老鼠,發現這些幹細胞遷移到老鼠脊柱受傷的地方,在那裡形成新的神經元和少突細胞,截癱的老鼠恢復了行走。根據這項結果,美國食品藥品管理局在2009年批准其進行人體臨床試驗。這是第一項獲得批准的幹細胞治療人體臨床試驗。2010年10月,一名因車禍截癱的年輕人成為第一個試驗者,他的身上被注入了200萬個來自胚胎幹細胞的少突細胞前體。但是一年後,試驗團隊宣布由於資金原因終止臨床試驗。目前沒有哪一項幹細胞治療獲得了美國食品藥品管理局的批准。
而中國遍地開花的幹細胞治療根本就沒有經過動物實驗和人體臨床試驗,就直接用於臨床治療,目的純粹是為了牟利。這些幹細胞治療,有的只是一個簡單的騙局。例如中央電視臺曾經揭露過一個幹細胞美容騙局,號稱只要打了用胚胎幹細胞製成的針劑,就能年輕10到15歲。也有記者對當地美容院做了調查,發現眾多美容院都有各種幹細胞美容項目,並售賣幹細胞口服液、精華液等產品。這些產品都不可能真正含有幹細胞,因為分離、培養人的幹細胞要比分離、培養普通細胞困難得多,目前這仍然是一項只供實驗研究的尖端技術,還沒有哪個機構有能力進行商業化大規模生產。而且只有活的幹細胞才有作用,一旦製成針劑、口服液就成了死細胞,不再具有幹細胞的特性,所以這些產品即使真是用幹細胞製成的,也早已成了廢物。再退一步說,即使這些產品真的含有有活性的幹細胞,那麼注射或口服幹細胞也不會起到任何作用。直接注射幹細胞會引起有害身體的排異、過敏反應,吃幹細胞更會把它消化掉。總之,這些所謂幹細胞製劑不可能真的含有幹細胞,從一些消費者在用了這些產品之後出現的副作用症狀判斷,它們的真實成分可能是某種激素。
中國市場上的幹細胞治療有的複雜一些,迷惑性也更強。有多家中國醫院都號稱在用幹細胞治療截癱患者,號稱有一定效果,甚至吸引了國外的患者到中國來接受治療。但美國醫生對到中國接受過幹細胞治療的一些美國患者做了評估,發現並沒有療效,有的患者在接受治療後覺得有所改善,可能是心理暗示的作用,或是與幹細胞無關的其他手術因素造成的。這類治療都是沒有把幹細胞在體外進行誘導、分化,就直接把來自他人的幹細胞注入體內,有排異和致癌的風險。
總之,怎麼利用幹細胞技術來治病,生物學家有種種設想,過程很複雜。想用幹細胞技術來治病,還早著呢。目前市場上推銷的所謂幹細胞治療都是騙人的。一般的人也就是從媒體上聽說了有幹細胞這麼回事,模模糊糊地知道它是好東西,又有多少人真正了解了那是怎麼一回事?在廣告的轟炸下,更容易受到誘惑。所以這樣的騙局是不愁沒有市場的。要避免被這些打著高科技招牌的騙局欺騙,就要掌握這麼一點常識:一項新的發現要從實驗室走向市場,往往需要十幾年乃至幾十年的摸索。那些緊跟最新科技發現的產品,最有可能是假貨。（生物谷Bioon.com）
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