同樣是一條魚，有些人覺得很鮮，有些人覺得很腥，這是為什麼？一項新的全基因組關聯研究表明，人們對魚腥味的敏感程度可能受到其攜帶的嗅覺受體基因變異的影響。
為了探索嗅覺的遺傳基礎，冰島 DeCode Genetics 公司的研究人員對 9,000 多名個體開展全基因組關聯研究（GWAS）。這些人同時參與氣味測試，嗅聞六種不同氣味的樣本。研究人員本周在《Current Biology》雜誌上報導稱，他們發現 TAAR5 基因的一個變異會影響魚腥味的感知，同時還有少數變異會影響其他氣味的感知。
文章第一作者、DeCode Genetics 公司的 Rosa Gisladottir 說：「我們發現了一些序列變異，會影響我們對魚、甘草和肉桂味的感知。由於我們的嗅覺對感知味道非常重要，因此這些變異可能會影響我們是否喜歡這些食物。」
嗅覺對於人類而言起著至關重要的作用。當我們鼻塞的時候，食物也變得索然無味了。儘管人類基因組中有 850 多個嗅覺受體基因，但大約有一半被認為是無功能的。不過，其餘嗅覺受體基因的序列多樣性有所增加，這表明個性化的變異組合會影響人們聞到的氣味以及強度。
在這項研究中，Gisladottir 及其同事對 9,122 名冰島人開展 GWAS 研究。這些參與者同時完成了一系列聞氣味的任務。他們需要通過嗅棒來聞六種氣味，包括甘草、肉桂、檸檬、魚、薄荷和香蕉，之後說出他們聞到的氣味，並評價氣味的強度和愉悅程度。
總的來說，魚的氣味往往被評價為最令人不快，而薄荷的氣味最容易被人識別。而且，正如預期的那樣，人們對氣味強度的評定隨著年齡的增長而降低。
研究人員在三個基因座中鑑定出與嗅覺相關的變異。TAAR5 中的一個錯義突變與人們對魚腥味的感覺是否強烈有關，而 OR6C70 和 OR6C68 中的三個連鎖變異與甘草嗅覺相關。此外，11 號染色體上的一個變異影響了人們是否能聞出肉桂味。隨後，他們在另外 2,204 名冰島人上驗證了結果。
他們發現，TAAR5 基因上的錯義突變 p.Ser95Pro 使得魚腥味的強度降低。攜帶變異的參與者無法準確說出魚腥味，同時提高了氣味愉悅程度的評分。他們往往不會用帶有臭味的物品（比如臭鞋）來描述氣味，而往往用中性或令人愉快的詞語來形容，比如番茄醬、焦糖或玫瑰。
計算機分析預測，p.Ser95Pro 變異可能會破壞蛋白質的功能。研究人員指出，這種變異所處的位置會影響附近一個參與 TAAR1 和 TAAR5 配體相互作用的高度保守胺基酸。
根據基因組聚集資料庫，研究人員指出 p.Ser95Pro 變異的出現頻率因人群而異，冰島人中達到 2.2%，瑞典人中達到 1.7%，南歐人中佔 0.8%，而非洲人只有 0.2%。那些影響肉桂和甘草嗅覺的等位基因頻率也因人群而異，表明人類的嗅覺可能仍處於自然選擇下。（生物通 薄荷）
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