在炎炎的夏日，夜晚的天氣與白天截然不同，宜人的溫度使心情也變得舒暢愉快。在美妙的夜晚，就著小風吃著燒烤，豈不快哉？不知道你注意到沒有，燒烤用的木炭是製造美味的重要工具。有人說，木炭是燒木頭剩下的產物。事實真的是這樣嗎？
木頭燒完剩下的是草木灰，這些灰大都是無機鹽，不能繼續燃燒，沒有燒完的木頭冷卻後就是木炭。木炭是木材或木質原料經過不完全燃燒，或者在隔絕空氣的條件下熱解所殘留的深褐色或黑色多孔固體燃料。
木炭的製作方法有兩種：
窯燒法：
用泥土築成窯，裡面裝滿木頭，然後點火燃燒，使木材在窯內炭化，揮發物逸出。
乾餾法：
將木材置於乾餾窯中，在隔絕空氣的條件下加熱分解出木炭，此為木材乾餾。
主要以硬闊葉材中的殼鬥科、榆科樹木為原料，優點是燃燒時間長、不冒煙、無汙染，但受潮容易發爆、價格昂貴。
主要以軟闊葉薪炭材為主，優點是易點燃，缺點是易發爆、不耐燒、燃燒時有煙等。
可以說是木炭的深加工，種類也有很多，按照原料的不同可以分為植物原料炭、煤質炭、石油質炭、骨炭等等。活性炭有發達的孔隙結構，有很大的總表面積和吸附能力，不會溶於水和其他溶劑，具有物理和化學上的穩定性。
以木屑為原料，主要把木屑經過高溫高壓成形最後送入炭化爐炭化而成。整個生產過程不需要添加任何的添加劑，相對而言比較環保。它的特點主要是燃燒時間長、熱值高、不冒煙、不發爆、環保等，所以受到了各大燒烤店的青睞。
木炭不僅在燃燒中起著至關重要的作用，其也可以製成乾燥劑。木炭乾燥劑吸附速度快，吸附能力高，且無毒無害。此外，凡是表面有較高硬度和耐磨性的鋼製品，都需要進行滲碳。單純木炭的滲碳效果非常差，因此會常常將木炭作為原料，再加入適量的接觸劑來製成滲碳劑。在生活上，木炭也與我們息息相關。例如活性炭，因其具有極強的吸附能力，用途非常廣泛。目前主要應用於葡萄糖、醫藥和味精生產和生活中的環境保護等方面。
木炭並不是木頭燒完剩下的產物，它不僅可以用於燒烤，對我們生活的方方面面也起著至關重要的作用。
本文由北京印刷學院物理系副教授李蜜丹進行科學性把關。
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