子貢，本名端木賜，子貢為其字號，他有錢、善於言語、也當過魯國宰相，個性低調、不居功。當齊國田常要舉兵攻打魯國時，孔子問在場的學生誰願意出來幫忙，衝動的子路站起來說：「我來！」但是孔子沒有搭理，反而是挑選了子貢作為使者，來解決這次魯國存亡的危機。
《論語·公治長》顏淵、季路侍。子曰：「盍各言爾志？」子路曰：「願車馬、衣輕裘，與朋友共。敝之而無憾。」
孔子問弟子們的志向是什麼。子路第一個回答，願將自己的所有與朋友共享，即使毀損也沒有遺憾。從中可以看出子路的性格是那種擁有著遠大抱負，卻把事情想得過於理想的人。
子貢一出，展現扭轉時局的外交實力。接收到老師託付的子貢只說了一句：「沒問題！」太史公司馬遷在《史記·仲尼弟子列傳》中，對於子貢的故事有很精彩的刻畫，展現出他扭轉全局的驚人操盤能力：
故子貢一出，存魯，亂齊，破吳，彊晉而霸越。子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。
子貢一出馬，保存魯國、使吳國大敗齊國於艾陵，自滿的吳國轉而想攻打晉國，吳國軍隊反被晉國在城下殲滅、越國勾踐趁隙攻破吳國殺了吳王夫差，十年之中五國局勢立變。當然，這五國局勢的變動，並非皆是子貢第一線的接觸各國，但從中可以看到子貢是一個思緒非常縝密的人，在複雜的國家利益之間，他揣摩上位者意思，引導人做出自己想要的決定。
做好事不收錢錯了嗎？
《說苑·政理》魯國之法，魯人有贖臣妾於諸侯者，取金於府；子貢贖人於諸侯而還其金，孔子聞之曰：「賜失之矣。」
在魯國有一個法律，如果從別的國家贖回奴隸的話，可以從國家那裡得到一筆獎金。不過經商致富的子貢自然不需要這樣的獎金，因此從國外贖回奴隸後便拒絕了國家的獎金。然而孔子卻告訴子貢，這樣的行為錯了。
「老師啊，我到底做錯了什麼呢？」孔子接著回答說：
聖人之舉事也，可以移風易俗，而教導可施於百姓，非獨適其身之行也。今魯國富者寡而貧者眾，贖而受金則為不廉；不受則後莫復贖，自今以來，魯人不復贖矣。
聖人在做事情，不只是獨善其身而已，而是透過他的行為能夠間接改變大眾的行為。魯國當中有錢人少，窮人很多，你覺得拿這些錢就是不高尚，你自己是說得過去。但是若是因為你不拿這筆錢，魯國取消了這項規定，那麼以後還有誰會把在外淪為俘虜的國人贖回來呢？
格局、想法太狹隘的關係，人們做出抉擇時，往往只考慮到自己而已，但是卻忘記自己的行為對「周圍人事物」的影響力。「沒關係啊，我就是這樣子的人。」
在《呂氏春秋·察微》中提到另外一個成對的故事：
子路拯溺者，其人拜之以牛，子路受之。孔子曰：「魯人必拯溺者矣。」
子路看到有人溺水，便捨身救起對方，對方贈與一頭牛，子路接受了對方的謝禮，孔子的評論是：「以後魯國人一定會勇於幫助溺水的人。」
在網際網路時代信息傳遞的速度非常快，但不要忽視個人行為帶來的影響力。比起無知的善良，好的行為值得人效法，且好的行為長遠來看能帶給整體益處。在道德操守勝過一切的東方社會中，公眾人物的行為是否符合人們期望，其要求是相當的嚴格，然而這也變相的造成了更多的作秀、沽名釣譽的問題。在孔子與子貢的對談中，真正想給予現代人的反思是：「你是否願意改變自己，來做出對全體有利的行為呢？」當一個人背負越多人的期待時，並不代表他只是一昧做出「大家期待」的行為，子貢活在現代的話，他領取獎勵之後可能會被人理解成：「富可敵國的商人子貢，竟然貪圖物質獎勵」。