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南非是世界上唯一一個允許大規模人工飼養獅子的國家，在近300個獅子圈養繁殖機構中，生活著上萬隻獅子。和野生獅子不同，這些獅子大部分存粹是人們賺取利益的工具，通過旅遊、與幼崽互動、獅骨貿易、「獎盃狩獵」等方式，獅子的擁有者獲得了豐厚的經濟回報。
當前，新冠肺炎疫情在全世界暴發，旅遊業受到了嚴重影響，南非上萬隻圈養獅也開始面臨生存危機。據南非野生動物保護和動物福利組織表示，很多獅子繁殖中心現在缺乏足夠的金錢來維持運營，一些獅子要麼餓死，要麼被安樂死。
在正常時期，旅遊業收入、「獎盃狩獵」和獅骨貿易是這些獅子繁殖中心的主要資金來源：設置相關主題公園，為遊客提供「與獅子同形」「照顧小獅子」等體驗項目；一些成年獅子則被用來進行「獎盃狩獵」活動，獵人向獅子繁殖中心繳納一筆高額的費用，就可以獵殺一隻獅子；當獅子死亡或被殺死後，繁殖中心會將其骨頭出售到亞洲地區……
而現在，由於新冠肺炎疫情的蔓延，來觀看獅子的遊客與往期相比大為減少。與此同時，來南非進行「獎盃狩獵」的獵人（主要來自歐美地區）也變得屈指可數。收入的減少導致許多獅子繁殖中心難以正常運營下去，為了減少支出，一些繁殖中心不得不解僱員工，或者對部分獅子進行安樂死，而那些未被安樂死的獅子，很多也面臨著被餓死的風險。
近年來，南非這種商業性的繁殖獅子活動，招來了很大的爭議。有很多獅子生活在擁擠而又骯髒的環境中，缺少自由，待遇很差，大部分獅子都逃脫不了被殺死、被交易的命運。此外，不少科學家認為，如此密集地飼養獅子，增加了一些人畜共患病在人和獅子中爆發的可能。一些動物保護主義者正在採取各種行動，希望政府部門可以關閉這些獅子繁殖中心，但目前還遇到了較多困難。