他是大師的大師，培養出了9位兩彈一星元勳，晚年卻在街頭乞討

我國23位「兩彈一星」科學家中，包括錢學森、鄧稼先、楊振寧等9人，都是他的學生。他參與創建了清華大學物理系，在該校工作了二十餘年，培養出了大批優秀的科學家，除了上述的幾人外，還有四十餘名物理學家。所以，有人稱他「大師的大師」。另外，他還是我國國內第一個研究磁學的人、中國近代物理學奠基人、中國物理學界的一代宗師。

1898年，葉企孫出生在上海一個書香門第之家。在父親的嚴格要求下，天資聰穎的他進步神速，小小年紀就有了一身儒雅之氣。父親嚴肅的同時又很開明，允許他讀傳統經書，也同意他接觸西方的科學文化，漸漸對物理產生了濃厚的興趣。9歲時，他到父親主持的上海敬業學堂念書。不到13歲，葉企孫就進入清華學堂念書，成為該學堂的第一批學生。

1918年，葉企孫考取庚子賠款留美公費生，到美國芝加哥大學物理系就讀，插班進了大三。當時他的老師是實驗物理大師P.W.布裡奇曼，後來布裡奇曼在1946年獲得了諾貝爾物理學獎，足以看出其在物理學上的造詣。獲得芝加哥大學的學士學位的同年，他又考到哈佛大學研究院學習。期間，葉企孫與兩位導師合作測定普朗克常數，被物理學界沿用了16年。

1923年，葉企孫從哈佛畢業，遊歷英、法等五國，參觀了一些名勝古蹟和高等學府的物理研究所，拜會了物理學界的同行，收穫頗豐。次年三月，他回到上海。當時國內沒有科研條件，他就致力於教育事業，於1925年8月開始在清華大學任教。他將自己所學的物理知識毫無保留地傳授給自己的學生，為國家培養了很多人才。後來，他升任清華大學物理系主任、教授。

七七事變時，葉企孫放棄出國訪問的機會，負擔起搶運圖書、儀器的重任。其學生熊大縝也放棄出國深造的機會，跟他一起工作，投身到抗日中。他沒想到的是，自己的晚年會被熊大縝改變。

葉企孫教授的後半生，可謂是受盡了折磨。1967年6月，他被關押、抄家、停發工資、勞改。原因是1939年時，熊大縝利用自己的知識，幫抗日軍民製作炸藥，結果被污衊為「國軍特務」，被秘密逮捕後遭受迫害。而作為他的老師，葉企孫也受到牽連，被誣陷成是此事的主謀，鋃鐺入獄。1968年，他被正式逮捕關押。

在獄中，已經70歲高齡的葉企孫教授，遭受到了非人的折磨。無盡的審問、打罵讓他一度精神失常，出現了幻聽等疾病。被關押一年多後，因查無實據他被放回北大，但依然活在打擊和監視下。由於先前被抄家，所以他沒有地方可住，只能流落街頭。許多學生都請求接他到自己家裡生活，都被他拒絕了。因為身份特殊，葉企孫不想拖累學生們。

1972年5月，葉企孫教授恢復了名譽，北大也恢復了他之前的待遇，每個月支付他350元的工資，給他分配了一套一室一廳的住房。至此，這位流離失所近三年的老人才有了一個歸宿。

1977年1月13日，葉企孫教授因搶救無效辭世，享年79歲。