據最新數據統計，去年釋放到環境中的數十億隻口罩給陸地和水上的野生生物造成了負面壓力。
醫用口罩對人類有用，但對自然構成新的威脅。自新冠疫情爆發以來，從世界各地的街道，人行道到海灘，到處都能發現口罩垃圾。
「醫用口罩不會很快消失。這種防護口罩在野外可能需要數百年的時間才能分解。釋放到環境中，會對野生生物造成傷害。」 PETA動物權利組織的Ashley Fruno告訴記者。
去年10月，攝影師抓拍到了兩隻獼猴， 他們誤食了馬來西亞首都吉隆坡郊外的一個廢棄口罩。
在英國的另一起事件中，自然保護區RSPCA報告發現，在切姆斯福德市，一隻海鷗的腿上纏繞了口罩，躺在地上靜止不動。RSPCA檢查員亞當·瓊斯說：「這隻動物肯定已經被困了很長時間了，因為它的腿關節腫了。」
口罩亂丟不僅影響陸地物種
根據環保組織OceansAsia的數據，去年，有超過15億個醫用口罩被衝入世界海洋，約合6,200噸塑料廢物，嚴重威脅了許多生物的生命。
巴西環保主義者在企鵝的屍體衝上岸後在其胃內發現了一個口罩。在美國邁阿密海岸附近漂浮的河豚屍體中也發現了一個口罩碎片。9月，法國環保主義者在地中海附近的鹹水瀉湖中的口罩中發現了一隻死蟹。
「口罩和手套對海洋生物特別危險。當這些塑料材料分解時，會形成微塑料的較小顆粒，然後進入食物鏈，最終影響了整個生態系統，」位於美國NGO海洋保護組織總部的科學家George Leonard說。
曾經有人呼籲使用可重複使用的織物口罩，但是許多人仍然選擇醫用口罩，因為它們更輕便，佩戴更舒適。
根據環保人士的說法，最好的解決方案是禁止亂扔垃圾，以減少動物被困的風險。OceansAsia還呼籲政府增加亂拋垃圾的罰款，並鼓勵人們使用可洗口罩。