最近一項關於老年人的研究認為，綠葉蔬菜中的一種色素的消化與「結晶智力」的保存有關，結晶智力是指人類使用其一生所學技能和知識的能力。該研究已發表在《老齡神經科學前沿》雜誌上。
Marta Zamroziewicz是美國伊利諾伊大學的研究生，和心理學教授Aron Barbey展開了這項研究，他說，葉黃素（LOO-teen）是人們通過飲食獲取的若干植物色素之一，主要包括綠葉蔬菜、西蘭花等十字花科蔬菜、和蛋黃等。葉黃素積聚在大腦，嵌入在細胞膜中，發揮著「神經保護的作用」。
「先前的研究發現，一個人的葉黃素狀態與整個生命期的認知表現有關，」Zamroziewicz說。「研究還表明，葉黃素積累在腦區的灰質中，能在健康的大腦衰老中維持認知功能。」
該研究徵集了122名65至75歲的健康參與者，他們回答了關於結晶智力標準測試上的問題。研究人員還收集了血液樣本，以確定葉黃素的血清水平，並使用核磁共振成像（MRI）為參與者的大腦成像，來測量在不同腦結構中的容量。
研究團隊將觀察重點放在了一部分顳葉皮層，是一個被其他研究表明有保存結晶智力作用的腦區域。
研究人員發現，具有較高血清葉黃素水平的參與者在結晶智力測試中表現的更好。血清葉黃素水平只反映近期飲食的攝入量，Zamroziewicz說，但卻與老年人大腦中的葉黃素濃度有關，這反映了長期的飲食攝入。
研究人員報告稱，那些具有較高血清葉黃素水平的參與者在海馬旁回中有更厚的灰質。海馬旁回像結晶智力一樣在健康的老齡化中被保存。
「我們的分析揭示了大腦右側海馬旁回中灰質的多少是說明葉黃素和結晶智力之間關係的原因。」 Barbey說，「這為哪些大腦區域在保存結晶智力中起特殊作用，以及飲食等因素是如何促進這種關係的提供了第一線索。
「我們的研究結果不能證明因果關係。」Zamroziewicz說。「不過我們確實發現葉黃素通過海馬旁回與結晶智力之間的關聯。
「我們只能在這一點上假設飲食中的葉黃素是如何影響大腦結構的。」Barbey說。「可能是它能發揮抗炎作用，或輔助細胞到細胞間的信號傳輸。但我們的發現提供了新的佐證，即特定的營養物通過影響大腦衰老的特定特徵能減緩增齡性認知的下降。
科技世界網(2016.12.29)
庶正責編｜陳白雪
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