瘋狂運動後的那1~2天，許多人都會有鐵腿或全身酸痛的經驗。過去許多人會以為是乳酸堆積所導致，但其實讓您肌肉酸痛的，恐怕另有其因！根據研究，發現乳酸在體內停留的時間，比我們想像的更短暫。以下將介紹乳酸的生成，其與肌肉酸痛是否有關，以及造成延遲性肌肉酸痛的原因。
美國俄亥俄州立大學韋克斯納醫學中心（Ohio State University Wexner Medical Center）的運動醫學醫生麥可·喬內斯科（MichaelJonesco）表示，肌肉酸痛並不一定是因為做錯了運動，而是代表身體已經拉伸到使肌肉產生變化的程度。
因為當肌肉經過一定程度的訓練後，肌肉纖維就會稍微受損，並開始發炎。根據生理學先驅期刊（Frontiers in Physiology）的研究，免疫系統（immunesystem）在此時也會開始運作，並將稱為T細胞（T-cell）的免疫細胞，滲透到損傷部位進行修復，而該過程可能會引起酸痛，但目前科學家們還尚未確認其過程和原因。
過去對於肌肉酸痛的解釋，多半認為是因為乳酸（Lacticacid）堆積所致。因為當我們在運動時，身體會用需要藉助氧氣，分解葡萄糖來獲得能量，而在劇烈運動時，因為缺乏足夠的氧氣來運用，此時體內就會產生乳酸，因為它不需要用氧氣就轉為能量被利用。
但是乳酸被利用的速度，通常不及累積的速度，所以才會造成堆積。然而，根據近年的新研究，卻發現酸痛並非因為乳酸堆積，並打翻過去大家認為「肌肉酸痛是因為乳酸堆積」的印象！
若回想每次運動後，出現酸痛的時間，可能都是運動後的數小時甚至隔天才有感覺。根據美國運動醫學院（American College of Sports Medicine）的數據顯示，任何在運動後24~72小時的酸痛，即可稱作延遲性肌肉酸痛（delayed onset muscle soreness，DOMS）是一種在劇烈運動和健身之後，我們的身體可能還沒調節這種強度的運動，而產生肌肉酸痛的現象。且運動醫學雜誌（Sports Medicine）中的研究指出，無論是運動新手或專業人士，都可能會發生。
而根據新的研究，發現這種延遲性肌肉酸痛，並不是因為乳酸堆積，而影響肌肉酸鹼值（pH值）所導致。研究發現，血液中的乳酸在運動1小時內，就會自動恢復到正常的水平，因此不會在運動後引起酸痛。另外，醫師與運動醫學期刊（The Physician and SportsMedicine）的研究也指出，健身運動後乳酸在體內停留的時間，並不足以導致酸痛。研究中的受試者們，在健身後45分鐘測量體內的乳酸值，結果並未升高，但2天後，卻仍出現延遲性肌肉酸痛。
目前醫界推論，之所以會有延遲性肌肉酸痛，是因為肌肉和結締組織（Connective tissue）有些微撕裂傷，而這主要是因為離心收縮（Eccentriccontraction）所造成。當然，正常情況下，體內的乳酸會自行排除，但若因為潛在疾病或有異常狀況，而無法順利代謝掉乳酸時，也可能會導致乳酸性酸中毒（Lactic Acidosis）的情況發生。