《馬克思·佩恩》於 2001 年 7 月 23 日在 Windows 發布，由芬蘭公司 Remedy Entertainment 開發，Gathering of Developers 發行。這是這個系列的開端，後續又推出了多部作品。
從遊戲封面就可以看出，這部作品極大地受到電影影響，確切地說，在藝術上混合了大量黑色電影與低俗小說的風格，而機制上則以吳宇森導演為代表的香港動作片的影響為主（香港本作譯為《英雄本色》，帶有濃厚的港片味道），而吳宇森導演鍾愛的慢動作則主要體現在子彈時間（Bullet Time）上。這樣的靈感來源讓《馬克思·佩恩》的槍戰激烈但又優雅。同時，一般認為《黑客帝國》也給了《馬克思·佩恩》許多啟發，包括子彈時間的命名，以及 Nothing to Lose 的關卡等。
如前所述，子彈時間是遊戲中最重要的機制，子彈時間啟動時，時間流逝速度將會變得極慢，你能夠看清楚子彈飛過身邊，也就是所謂的慢動作，玩家可以在這個時間內做出快速反應，以此擊倒敵人。
玩家需要在遊戲中妥善利用子彈時間完成任務，若非如此，完成遊戲將是非常困難的：馬克思能夠承受的槍擊數目如此至少，大多數的敵人都比主角要更加強裝，這與絕大多數的 FPS 顯然都有所不同。子彈時間與閃避動作的結合也讓遊戲觀賞性十足。
儘管有了子彈時間這樣賦予創意的遊戲機制，真正讓《馬克思·佩恩》留在玩家腦中遲遲不肯離去的仍是遊戲劇作者 Sam Lake 對於角色與故事的渲染，Sam Lake 同時也扮演了第一部作品之中馬克思的角色形象，馬克斯佩恩（ Max Payne）是一名紐約市警察，在他的家人被毒販謀殺後，毒販變成了警察。失去一切的絕望男人馬克思深入人心。劇本的細節刻畫處處有所體現，人物皆以北歐神話命名。
三代的《馬克思·佩恩》不再由原班人馬製作，放棄了慣有的黑色電影味道，而明顯帶有了新東家 Rockstar 的痕跡。無論玩家對於這部作品的評價如何，它都確實不是那個我們曾經熟悉的《馬克思·佩恩》 。
2008 年，《馬克思·佩恩》被改編為電影，雖有馬克·沃爾伯格加盟拿下票房冠軍，但沒有能夠逃脫遊戲改編電影的低迷評價的宿命。
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