在北京城正陽門月城西側有一座關帝廟，備受朝廷青睞，且香火旺盛，這究竟是為什麼呢？原來這和永樂大帝明成祖朱棣有關係，在當地流傳有這麼一個頗具傳奇色彩的傳說……
明成祖朱棣定都北京，四方平服，幹戈寧靜。有一年，突然漠北異族侵擾，成祖御駕親徵，大軍北上。兩軍交鋒，一陣敗敵，敵軍逃入沙漠，成祖帶兵緊緊追趕，深入了大漠。大漠之中，狂風四起，黃沙遮天，辨不出東南西北，分不清前後左右。
千鈞一髮之時，只見前方霞光萬道，瑞彩千條。金光之下，籠罩著一位天神，頭帶夫子盔，身穿綠緞子蟒袍，外披墨綠色的鬥篷，上繡狻猊戲火。面如重棗，臥蠶眉，丹鳳眼，面生七痣，五絡長髯，手提青龍偃月刀，胯下白龍馬！明成祖一看，這不就是天降關聖。可關公騎赤兔馬呀，怎麼改白馬啦？但那個時候已經來不及多想了，便吩咐部下：「讓大軍跟隨關聖而往。」
大隊人馬跟隨關公神像在大漠之中前行，最終全殲敵軍，得勝回朝。
成祖心中高興，天降關聖，助我大明，回朝之後一定要到關廟崇祀。隨後率領明軍鞭敲金蹬響，齊唱凱歌還。
大軍回到北京的時候老百姓都喜氣洋洋出門迎接，當走到正陽門附近時，突然，從路的西邊傳來一聲馬嘯，緊跟著由遠而近跑來一匹白馬。這匹馬到了御駕跟前，四蹄刨地，淚如雨下。
大家都不知道這是怎麼回事，再仔細看馬時，明成祖說道這不就是大漠之中關聖所騎的馬嗎！莫非神馬顯聖？
再看這匹馬，雙腿跪地，不住哀鳴。成祖一看：「白馬，你攔駕鳴冤，是否要告狀呀？倘若有冤枉，你就對天長嘯三聲。」
話音剛落，這匹馬仰面朝天，長嘯三聲。
這時不光成祖納悶，文武大臣、看熱鬧的老百姓也納悶，有生以來頭一次遇見白馬告狀！
成祖說：「好，既然如此，你頭前引路，朕隨你前去。」
白馬點了點頭，站起身來，扭頭西去。明成祖率領文武將官隨後而來。
穿大街走小巷，工夫不大，來到一個小酒店。三間小房的門面，高挑酒幌，後頭是個小院。小酒店門窗緊閉，並沒有開業。白馬來到門前，咴咴直叫。
成祖一點頭：「看來在此處，事出有因。「便派人叫門。
院門剛打開，就見白馬長嘯一聲直奔院中，接著明成祖、文武大臣也都紛紛進入院中。
白馬來到院中奔向一棵老槐樹，並用前蹄不停的刨起土來。
這一刨，真相才大白於天下。原來這酒店夫婦二人見利忘義，為了錢財竟加害於自己曾經的救命恩人。卻不料，被逃脫的白馬給告下了御狀。
當眾人忙完案件後，才想起白馬，卻怎麼也找不到。
旁邊有一大臣急忙跪倒：「萬歲，不必尋找了，看起來真是天降神馬，與大漠之中關聖坐騎相同。既護國又安民，天降關聖，佑我大明！」文武群臣急忙跪倒：「恭喜萬歲，關聖護佑，大明國運天長！」
明成祖一聽，哈哈大笑：「孤大漠殲敵，幸遇關聖佑護，回朝又遇神馬鳴冤，看來大明朝真是國運天長啊！好，傳旨下去，就將崇祀關聖納入《祀典》四時朝拜。」
從此以後，歷經明清兩代，北京城的關帝廟如雨後春筍。同時在地安門等處也出現了白馬關帝廟，據說就是為紀念此事。