引言：
天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。天地之間，其猶橐龠乎？虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中。
天地，指自然。不仁，仁，親也。天地任自然，無為無造，萬物自相治理，故不仁也。
所謂芻狗，一般就是指，用草結紮而成的祭品，祭拜天地或過世的聖人以及自己的祖先。
「芻狗」，有個特點，就是祭拜之前大家把它看得非常的重要，不準任何人亂碰它。可是，祭拜完了之後，馬上就把它隨意的丟掉了。有點讓它自生自滅的意思，也就是天地讓萬事萬物自生自滅。
萬物當春而榮，當秋而殺，而不住其常榮，此天地不仁。百姓得其時則富貴，不得其時則貧賤，而不任其常富貴，此聖人之不仁。
「聖人不仁，以百姓為芻狗」，聖人是體會天地之心的，所以聖人大仁就好像不仁，這跟天地一樣的道理，讓老百姓自己去過自己的生活。這樣，他的存在就好像不存在的一樣。聖人做了很多事情，但從不居功。所以，老百姓都沒有感覺得到。
凡是完成歷史使命的人或物，都要及時退出原有的地位，這才是芻狗隱喻的真正含義。功成身退，天之道也。
天地之間，其猶橐龠乎？
橐龠（tuó，yuè）：用手操作的鼓風工具，即古代的風箱，應該有人小時候見過。道衝的作用，就好像風箱一樣。風箱貌似沒有做什麼事，但它的功能卻很大，這邊風推進去，那邊馬上排出氣來，還可以把火引起來。而風箱所排出來的氣，又可以使得火焰生化，有了火焰，就可以冶鐵，做成不同的器物等等，人類由此得而進化。
這個過程中，大家感覺到火產生了很多功用，但風箱好像沒有功勞一樣，用完就丟掉它了。
虛而不屈，風箱就是一個空虛的東西，才有作用。而空氣進得去，出得來，這就叫做「不屈"。「不屈」，不窮竭的意思，不管大家怎麼用，它始終可以發生作用的。
「動而愈出」，不發動則已，一發動就會越生越多，從哪裡來的也不知道，反正就是那個動作，可以叫作道衝，然後作用就不停地發生了。
這裡老子，借天地之喻把道，理解為既無且有，和古人對大氣的認識一樣，虛空而無窮盡。
多言數窮，不如守中。「多言」，不是指話多，而是指把話講絕了。一個人如果講話，語氣很肯定絕對，最後往往就沒有信用了。
「數窮」，就是指斷了自己的退路。因為一旦把話講絕講滿了，後面就沒有退路了。這樣，就「不如守中」了。
注意這裡的「中」，和儒家的中庸之道不是一個意思。這裡的「中」就是指「衝」。道衝而用之，衝通盅，器物虛空，即虛空無為之義。
那麼，人如何才能做到「衝」的功能呢？其實也很簡單，只要大家少私寡慾就行。只有如此，衝才會無窮無盡。
天地和聖人，如果對待萬事萬物和眾人的看法或做法，像對待芻狗一樣，祭祀前莊嚴而真誠，祭祀後視為垃圾，那就是違背道的本質了。
天地和聖人之所以仁，在於他們的不偏袒和同等對待；天地之道，就像風箱那樣，拉到最大也沒有感覺到有多大的作用，但推送的時候它的作用卻越來越提現出來了。
這一切，道也很簡單，就是懂得守中，保持理性的態度和相待的思維，來對待和處理萬事萬物。
求合乎天地不仁之德，以立身接物！