天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。
天地之間，其猶橐(tuó)籥(yuè)乎？虛而不屈，動而俞出。
多言數窮，不如守中。
——《道德經》第五章
乍一看，讓人嚇一跳，天地不仁，聖人也不仁，而且還像對待芻狗一樣？老子這句話似乎很無情，很冷酷，哪裡符合我們心目中那個仁慈、平和的老子形象呢？通常我們講誰不仁不義，是帶著尖銳的批評態度的。
老子清澈洞明地告訴我們，天地無所謂仁慈和偏愛，它對待萬物就像對待「芻狗」一樣。
什麼是「芻狗」？
狗是人類最早飼養的六畜之一，以狩獵為生的上古人類，最初飼養狗也是作為食物來儲備的，在祭祀活動中狗也就相應的成為了一種祭品。當人們飼養的家畜越來越多，食物來源很充足的時候，再加上狗在圍獵中能幫助人們捕獲獵物，狗就不再作為一種食物，作為祭品的狗也就用草扎一隻形象的狗來代替，這個用草紮成的狗就叫「芻狗」。
祭祀活動中的所有祭品，作為人類與神靈溝通的物質，都具有虔誠、禮敬和神秘的色彩，被人們所尊重，當祭祀結束後，這些祭祀往往被丟棄，視同廢物。《莊子·天運》有一段具體生動的描寫：
「夫芻狗之未陳也，盛以篋衍，巾以文繡，尸祝齋戒以將之。及其已陳也，行者踐其首脊，蘇者取而爨之而已。」
意思是說，芻狗在沒有祭祀之前，要把它放在竹筐子裡，用錦繡毛巾蓋著，主祭者還要齋戒沐浴之後才能把它放到祭壇上，等到祭祀活動結束，路上的行人就可以任意的踩踏它的頭和背，砍柴的人還要把它拿去當柴燒。
由此可見，「芻狗」表示一種用完就被丟棄，不被珍惜和愛護的東西。
天地看待萬物也正是如此——即使自詡為「萬物靈長」的人類，在天地面前都像是沒有靈魂的芻狗一般普通，與別的生靈並沒有本質上的區別，所以自然也不會有仁愛的存在。
換句話說就是，天地對每個事物都是一樣的，沒有偏愛，眾生皆平等，沒有高低貴賤之分，不因是人而優待 。
不因是動植物而薄待，大自然的一切如陽光、雨露、空氣都可以共享，若破壞了這些自然規律，天地怒，眾生滅。
不仁
這段話的難點在於「不仁」二字。
聖人所講的「仁」，都知道是仁愛、仁義的意思，那麼不仁呢？就是站在仁愛的對立面，就是惡毒嗎？不是的，成年人的思想，不能非黑即白，黑白之間還有一片灰色呢。
仁愛與惡毒之間的灰色地帶，就是既不仁愛，又不惡毒，這就是老子所說的「不仁」。
咱們普通人，在說到天地、說到聖人的時候，都會不自覺地進行道德綁架，覺得他們天生就應該對世間萬物有一種博愛，讓人如沐春風。這是不對的，天地和聖人又不是你媽。
所以這段話中所謂的天地和聖人不仁，是指他們不會幹預製約百姓，而是讓其順應自然規律，自己發展，自力更生。
老子《道德經》，蘊含了豐富的人生哲理。
其實，老子還有很多話都很容易被後人誤讀。
像這句「道法自然」，表面上看好像是在說「道家的思想無所拘束，順應自然」。有些很多修仙小說中把這句話當做某種充滿了奧妙力量的哲言，或者是道家修行的某種高級境界。
實際上，這句話的原文是：「人法地，地法天，天法道，道法自然。」
四句句式一模一樣，而前三句中的「法」顯而易見是個動詞，大意為「效法」，或者「順應」。「道法自然」的意思是「道效法自己」，也就是「道不需要效法誰」。換句話說，「道」不依賴於其他事物存在，是永恆的，是終極真理。
那麼「人法地，地法天，天法道，道法自然。」這句話的意思是：
「人效法地，地效法天，天效法道，道就是終極真理。」
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