「人不能兩次踏進同一條河流」。時代一直處於變遷之中，一套對人類發展歷史提供系統分析的通識讀本，對認識當今世界十分重要。
基於此，「活字通識系列」叢書應運而生。《文化極簡史：人物·思潮·建築的故事》《給生命音樂100首》《你身邊的倫理學：20個大問題》《最偉大的哲學書：20本》和《西哲小史：從A到Z》分別從歷史、文化、音樂、倫理學和哲學層面選擇了具有啟發性的著作，匯集成書。
12月27日，上海作協副主席孫甘露、華東師範大學教授陳子善、華東師範大學教授袁筱一，以及上海人民出版社社長王為松、出版人汪家明齊聚「通識文化，時代閱讀」讀書分享會，就新時代閱讀興盛的當下，暢談通識文化的獨特魅力，並與現場讀者分享他們的閱讀故事。
「通識文化，時代閱讀」讀書分享會每個人都能從通識文化中得到啟發尼採、奧古斯都、弗洛伊德、東方主義……汪家明表示，《文化極簡史》展現了法國學者的文化集體意識。「弗洛朗斯·布勞恩斯坦和讓-弗朗索瓦·佩潘將所有文化在人類生活發展中留下的所有遺蹟脈絡，放在宏觀的歷史背景中去把握。兩位學者設置一個巧妙的架構，通過人物、思潮、建築，乾淨利落地進行了梳理。」
在《文化極簡史》中，作者將世界歷史分為古典、中世紀、近代、現代四個時期；每一時期由代表性人物進行串聯，每個人物僅佔據1-2頁篇幅，表達「風趣而輕鬆」。作為法國文學翻譯家和法語專業教授，袁筱一表示，她在大學中向學生推薦的法語理論讀物，往往要求學生的知識積累；而此書不要求讀者的知識積累，可以覆蓋的人群非常廣泛。
對於短小精悍的介紹篇幅，王為松表示，一開始他也擔心過於精簡的內容不足以展現一個時代或人物的風貌。後來，他接觸到網絡紅人谷阿莫，代表作「X分鐘帶你看完一部電影」原創節目儘管簡短，卻需要創作者對整部電影的全面了解。將精華集中在三分鐘，王為松認為這種方式適應年輕人的需求，可以讓更多年輕人迅速吸收並達到一定的認識高度，進入到文化的討論空間之中。
出版社:上海遠東出版社到了年底，被戲稱為「網抑雲」的「網易雲音樂」等音樂平臺照例向用戶提供音樂收聽「年度報告」，引起不少年輕人轉發分享。從這個角度，《給生命音樂100首》一書可以看做是英國BBC音樂雜誌的創始編輯兼小提琴演奏家費歐娜·梅鐸的個人古典音樂歌單，共分為11個單元。「童年與少年」「陸地、海洋和天空」「愛與熱情」「悲傷、由於和撫慰」，展現出豐富多樣的生命體驗。汪家明說，參照古典音樂聆聽指南按圖索驥，讓他想起「文革」時期偷聽國外古典音樂的一段經歷。令他印象最為深刻的，是最後一章「未完成的作品」，是由於作曲家去世而未完成的作品，也是不為大眾知曉的作品。陳子善表示，雖然是一套通識讀物，但是「從普通中學生、大眾讀者到專業學者，都能從這套叢書中得到收穫，每個人都應該讀一讀。」
讀書分享會現場激發智慧，成為更好的思考者「墮胎是一種謀殺嗎？」「我們應該做多少慈善？」一個為人熟知的道德困境悖論是：在火車即將駛過的鐵路上有五個孩子在玩耍。若來不及剎車，火車司機是按原路前進，殺死五個孩子；還是臨時變道，殺死在舊鐵軌上的一個孩子？
《你身邊的倫理學：20個大問題》涉及的是身邊觸手可及的問題，只是在日常生活中，人們很少去思考。在汪家明看來，倫理學是為日常生活開腦洞的過程。「問題沒有標準答案，生活中的是非無法做到字面上那樣涇渭分明。倫理思辨呼籲更為全面看問題的方法，更寬廣的視野看待道德兩難。」
出版社:上海遠東出版社《偉大的哲學書：20本》和《西哲小史：從A到Z》的作者詹姆斯·加維是英國哲學家雜誌資深編輯，幾十年來致力於哲學通識的寫作。「什麼是存在？我們的認知邊界在哪裡？我們應該如何生活？」針對這三個問題，作者以時間為脈絡，以故事的方式呈現柏拉圖、亞里斯多德到笛卡爾、萊布尼茨、馬克思、薩特等人的思想結晶。在縱向梳理歷史之餘，《偉大的哲學書：20本》與之互補，是橫向的哲學典籍集成之作。在孫甘露看來，通識作品的作者應當保持總體上的客觀，不應將個人意識形態帶入到書中。「在哲學書的選取中，作者提到《共產黨宣言》時，並沒有從意識形態角度解讀，只是客觀地藉由前蘇聯和中國影響重大的社會主義運動，談論社會主義運動的特點，究竟運動產生了怎樣正面或負面的影響，在具備基本素養後，讀者可以自行判斷。」
「在選取的20本哲學書中，《共產黨宣言》和《第二性》並非典型的哲學論著，通過作者的選擇，讀者可以間接體會作者的用意。客觀知識的展現能夠激發讀者內心的智慧；成為更好的思考者，自立於社會和環境，這個是最重要的。」孫甘露說。
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