作者：井振武 編輯：張桐 馬翔
1900年天津老城東南角樓
1404年12月23日，明朝設天津衛後，經一年修築，始有衛城。史料記載，天津衛城屢次重修，其中1725年的重修規模最大，屬於落地重建，城池南移了百步。重建後，城東西寬504丈，南北長324丈，東距海河220步。這座四門雄偉、角樓高聳的天津衛城又是如何被拆毀的呢？
天津衛城的陷落
古往今來，城池的功能就是防禦。1853年10月，太平天國名將林鳳祥率軍北伐，兵抵天津城外小哨口，見城池堅固，清軍早有準備，便知難而退。第二次鴉片戰爭期間，天津兩度淪陷，英法聯軍駐紮在三岔口、金家窯、梁家園、海光寺等地，控制了港口與海河，但懾於津城的防衛功能以及市民同仇敵愾，並不敢貿然進城為非作歹。
1900年爆發「庚子之役」，八國聯軍兵分兩路：一支由俄軍、德軍、法軍組成右翼攻擊部隊，從俄軍營地出發迂迴到衛城的東面和北面；一支由日軍、英軍、美軍、法軍組成5000人隊伍主攻天津城的西南方。天津鎮標右營守備宋春華檄令把守城南門及附近軍械所，堅守城池，並利用城外葦塘作掩護出城阻擊，將聯軍壓制在水塘沼澤一帶。
同時，清軍堅守在城牆的炮槍眼後面，「用無數快速炮、毛瑟槍、汶萊斯達爾式來福槍、慢立克式步槍和鷹炮的炮彈和子彈，向正在行進中的外國縱隊射擊」，雖然聯軍使出渾身解數仍無法接近城牆及城門。交戰中，日軍、美軍多位高級將領斃命。1900年7月14日晨，日軍派遣工程兵炸開城南門的外門，爬城牆從裡面打開南門甕城的內門。守將宋春華與眾將士無一退縮，衝入甕城與日軍激戰，最後全部殉國。中午全城陷落。
八國聯軍拆毀城牆
八國聯軍出於對城牆的恐懼，視天津衛城為「眼中釘，肉中刺」。1900年11月26日，在天津的殖民機構——都統衙門以軍事和衛生原因為藉口，給北京聯軍各國司令官寫報告，請求下令拆除天津城牆，還要求在與清政府談判時，加上永不再重建城牆的條款。
12月16日，駐直隸俄軍司令官利涅維奇致函都統衙門說：「拆除天津城牆所採取的措施並無不妥。各國駐津司令官均無任何異議。」於是，工程局從城西側動工拆除城牆約20米，以便搞清城牆結構，還制定了《拆除城牆合同》草案，並撰寫告諭通知市民：「所有周圍城牆全行拆盡，即以此地改築馬路之用。靠城牆各房屋，仰各業主速行拆去，其磚瓦木料等項準各房主領回。」
拆除天津城牆雖然遭到地方士紳的強烈反對，但無力阻止。殖民者拆除城牆對歷史文化名城的破壞巨大，從此天津成了一座不設防的城市。
城牆舊址現「電車」
城牆被毀後，在原址上出現了東、西、南、北四條寬闊的土馬路，殖民者、淘金者與冒險家們嗅出其中孕育的巨大商機。先是日本商人搞公交運輸，後半途而廢。後由德商世昌洋行的海禮向都統衙門提出成立「電車電燈公司」申請。與此同時，比利時商人梅雅魯向都統衙門提出建設發電廠計劃。
1902年，袁世凱批准德商世昌洋行申請，但因其財力不足，遂把特許權轉讓給比利時通用財團，並組成比商天津電車電燈股份有限公司。北洋新政期間，袁世凱引資心切，於1904年4月，與世昌洋行海禮、比國駐津領事嘎德斯、比國工程師沙特談判，並在候補道蔡紹基起草的《天津電車電燈合同》籤字，這是天津第一筆引資搞城市建設的合同。規定以天津舊城鼓樓為中心，半徑6華裡為比商電車電燈經營範圍，開辦費用25萬英鎊。
接著，電車電燈公司僱工修路，埋設電車軌道，架設空中電線，採購軌道車輛，於1906年6月，中國第一條有軌電車出現在天津老城牆故址上，沿著東、西、南、北四條馬路運行，市民稱「白牌電車圍城轉」。運行初為單軌，後來鋪設雙軌，其行進線路為：從北大關起步，分別駛向東、西兩個方面，沿圍城馬路環行，設有20個站。
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