中國曆朝歷代都少不了文官團體，但是在中國其他王朝中，都沒有像明朝一樣，文官權力如此之大，君臣衝突頻發。即使是極度重文輕武，與士大夫共天下的宋朝文官也沒有像明朝文官一樣權力如此之大。
大明建立之初，雖是文官治國，但明朝實行的是文武並重的國策，且大明開國皇帝朱元璋並不是多麼看重文官。從明朝開國功臣和明初封爵就可以看出，明代爵位分為公、候、伯三等，明代開國六公只有韓國公李善長一人是文官，而後世極度誇讚的劉伯溫只是誠意伯，爵位屬於最低的伯爵。
明太祖朱元璋當過乞丐，當過皇上，是中國大一統王朝開國皇帝中出身最低的人，朱元璋重視的人都是有實幹能力的人，對誇誇其談，眼高手低的文人並不看重。
中國封建王朝的制度，發展到明朝時已經非常完善了，相互制衡、武不幹政，無論是文官武將，還是宗室勳貴都不可能獨自把持朝綱，更不可能造反成功。
根據明太祖朱元璋的設計，大明王朝分別有皇族宗室、文官士大夫、勳貴武將掌握權力，而大明皇帝凌駕於三股勢力之上，手握權力。不過最後明朝卻變成了文官集團獨霸朝綱，宦官太監只有在皇帝的庇護下，才能與之勉強抗衡，而皇族宗室、勳貴武將都被驅逐出了明朝的權力中心。
一、反對削藩，靖難造反的朱棣，卻將朱允炆的削藩政策貫徹到底
明初，朱元璋將諸皇子分封到全國各地，有屬於自己的護衛軍，節制封地周圍的軍隊，甚至還可以幹涉地方行政事務，權力非常大。尤其是被封到北方抵禦蒙古殘餘勢力的九大塞王，更是手握重兵。
朱元璋去世後，朱元璋之孫朱允炆繼承皇位，年號建文，史稱明惠宗。朱允炆繼位之初，決定削藩，但是削藩政策卻發生了很大的錯誤。朱允炆先削弱藩，後削強藩，給燕王朱棣積蓄力量的時間。建文元年，燕王朱棣以「清君側、靖國難」為旗號，在北平起兵造反，拉開了四年的靖難之役，最終攻破南京，登基為帝，朱允炆下落不明，成為千古之謎。
朱棣是因為朝廷削藩才造反，不過等朱棣登上帝位，卻是比朱允炆還要變本加厲，收繳藩王的軍隊，監視藩王行跡。此外，還禁止藩王相見，禁止宗室與勳貴聯姻，禁止藩王出仕，甚至禁止藩王離開所在城市，不過朝廷保留了不少優待政策。
朝廷的削藩政策，消除了宗室藩王對皇權的威脅，不過卻是宗室成為了國家的嚴重複旦，消耗了朝廷的財力，加重了土地兼併。到了明朝末年，明朝一年所有的財政收入，都不夠供養宗室，而且當時國家的肥沃土地很多都為藩王所有，明末四川省七成的土地，都屬於藩王所有。明代的宗室政策變成了「養豬」政策，宗室手上沒有絲毫權力，離開了明朝的權力中心。
二、土木堡之變，開國勳貴武將勢力全軍覆沒，文官開始掌控全國的軍隊
明代的軍事制度實行的是衛所制，即是將土地分給士兵，不收賦稅，同樣也不發軍餉，而且明代軍官是世襲制度，戚繼光就是世襲軍官。
明仁宗、明宣宗期間，休養生息改變了永樂年間的政策。太平年間，刀槍入庫、馬放南山，武將的重要性便開始降低，文官便開始侵吞武將的權力。
到了正統年間，明英宗朱祁鎮受太監王振蠱惑，御駕親徵，結果在土木堡被瓦剌也先打的大敗，五十萬大軍全軍覆沒，隨軍出徵的勳貴武將也在這一場大戰中戰死，明英宗被俘虜。
瓦剌兵臨北京城下，由兵部尚書于謙負責保衛北京，于謙整編京營部隊，英勇抗擊瓦剌軍隊，獲得了北京保衛戰的勝利，不過文官勢力對軍隊的滲透越來越深，到了嘉靖年間，文官更是掌控了軍隊的軍紀、後勤、評功等權力。
而且明朝中後期轉變成了文官領兵的局面，每逢戰事都是由文官領兵出徵，勳貴成了擺設，武將的地位也越來越低，文貴武賤，甚至後來都到了武將見到文官，需要下跪磕頭的結果，勳貴武將也離開了權力中心。
三、宦官太監勢力開始興起，與文官抗衡，明朝成為了著名的太監王朝
明朝建立後，朱元璋有感漢、唐兩朝宦官幹政的惡劣後果，便立下了「宦官不得幹政」的鐵律。
不過到了明成祖朱棣期間，便發生了改變，朱棣是通過靖難之役，造反當上的皇帝。在靖難之役中，太監為朱棣立下了大功，比如下西洋的鄭和就是太監，而且明惠宗朱允炆下落不明，朱棣擔心有人造反，還成立了東廠。明仁宗時期，開始設立鎮守太監，但了明宣宗時期，明宣宗朱瞻基成立上書房，專門教宮中的太監讀書識字，學習知識，英宗朝的大太監王振就是上書房出身，通過教英宗讀書識字而得到英宗的信任。
明宣宗朱瞻基去世後，明英宗朱祁鎮登基為帝，此時的朱祁鎮年僅九歲，由太皇太后張氏攝政，由司禮監負責批紅，太監勢力日益壯大。
由於太監常伴皇帝左右，所以深得皇帝的信任，又由於明朝內閣負責「票擬」，司禮監負責「批紅」的政治制度，所以宦官太監成為了明王朝的一股政治勢力。而且隨著睡著明朝文官集團的日益壯大，皇帝要保持朝堂的平衡，扶持宦官勢力，於是明朝大太監不斷，從英宗朝的王振，到武宗朝的劉瑾，再到天啟朝的九千歲魏忠賢。
不過明朝太監於東漢、唐朝的太監不同，東漢太監可以把持朝綱，唐朝太監掌管神策軍，甚至可以廢立皇帝，明朝宦官始終是皇帝的家奴，明朝宦官的力量源泉來自於皇帝的寵信，所以權勢滔天的九千歲魏忠賢在天啟皇帝朱由校死後，也只能任由崇禎皇帝朱由檢處置。
四、明朝依靠龐大的文官集團而得以存活，最終也亡於龐大的文官集團
明朝是中國歷史上最奇葩的王朝，明朝的皇帝也是中國歷史上最奇葩的皇帝。明成祖朱棣創立內閣，輔助皇上，內閣成為最高權力機構。
明王朝在幾次存亡之際依靠文官而得以存活，明英宗土木堡大敗，五十萬大軍全軍覆沒，國家危難之際，是由文官于謙帶領打退也先的進攻，明朝得以存活。萬曆皇帝怠政，三十餘年不上朝，不理政事，要是在其他王朝，早就天下大亂，不過由於明王朝有龐大的文官集團，朝廷政務能夠得到實行，國家方才沒有大亂。
明代官員的俸祿非常低，官員貪腐非常嚴重，甚至明朝的文官還將貪汙取了一個名字——「漂沒」，明代末年，已經到了無官不貪，是官就貪的局面。
明代文官都有不交賦稅的特權，甚至還未當官的秀才、舉人也有不交賦稅的特權，而隨著時間的推移，國家的士大夫越來越多，不交賦稅的人也越來越多，而且士大夫熱衷於購買土地，導致土地兼併非常嚴重，百姓流離失所，還要承擔沉重的賦稅，民不聊生。
明朝末年的李自成、張獻忠起義，都是農民起義軍，最終李自成攻破北京，崇禎皇帝上吊自殺，明朝滅亡。