在遠離潮汕本土的地方,如果隨便請一個人說出一件與潮汕有關的事,大多數的回答恐怕都是：「會做生意」和「喝工夫茶」。他們在回答時，可能並不覺得這兩件事物之間有什麼必然的聯繫。但如果在潮汕地區生活久了，就知道茶道、人道、商道之間相輔相成的關係。
中國人飲茶已經有幾千年的歷史了，由吃，而煎，而泡，而衝，由大碗到小杯，由粗獷到細緻，由貴族而平民，由漸變而普及。唐代陸羽《茶經》的出現，奠定了「茶文化」的基礎。此後，茶不僅成為中國對外出口的重要商品，更成為人類交往的重要媒介和人類文明的一種標誌。上下五千年，縱橫八萬裡。茶是中國人共同認可的一種行為方式。
「工夫茶香濃得怪」，是潮汕十八怪之一。汕頭雖然不是茶葉的主要生產基地，但卻是重要的茶葉消費市場。常言說：「家家開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。」在全國被列在末位的茶，在潮汕可謂是第一位的。潮人稱其為「茶米」，不說喝茶，而是「吃」茶，可見其「一日不可離此君」的地位。
潮汕人喝工夫茶，以「濃」、「苦」出名。因為地處亞熱帶，熱天最解渴的要靠「水」和「甘」。但是水喝多了，會加重腎臟負擔，不利健康。長期的經驗積累，潮汕人認準了工夫茶，水少而甘，以少勝多。
衝泡工夫茶有十道關鍵的工序：活火，講究用橄欖核炭火；水開要蟹目水；茶要烏龍茶；裝茶，要粗細分開；然後是燙杯、熱罐、洗茶、高衝、低灑、淋頂、刮沫，加上「關公巡城」和「韓信點兵」的灑法，其目的都是為了儘量提高茶具的溫度，使茶葉中的化學物質能夠最大程度地發散出來，飲後口中餘甘，才能達到以少勝多的目的。如果說：北方喝茶是以「水」解渴，工夫茶則是以「甘」解渴，而同樣源於中原的日本茶道只能說是以「意」解渴了。
工夫茶也有寫成「功夫茶」的，也通，但多是外地人的理解。「功夫」多指體能方面的修煉，如「中國功夫」、「少林功夫」之類。工夫茶中，以三指滾杯，動作嫻熟而不怕燙，「功夫」的確了得。還有那「品」的過程：一觀其色，二聞其香，三用舌尖品其味，四以喉嚨享其甘，五聞餘香，六賞其器。每個過程都很認真，才算行家裡手。但品茶，畢竟不是練手上功夫，更多的倒是注重心靈的修煉。
工夫茶的「工夫」，也不是說時間長短的那個「工夫」。「工夫」，在潮汕話中是圓滿、周到的意思，像阿慶嫂一樣，說話辦事，滴水不漏。潮諺曰：「合得主人意，才是好工夫。」此之謂也。潮汕地區自古以來，就以天然的市場經濟為基礎，海洋文化居重要成分，信奉「人情練達即文章」。而工夫茶的第一要義就是「和」。商家講究和氣生財，「和」是維護人緣與地緣的根本，自然就成為經商致富的基礎。
這種「練達」、「和」的功夫，就要從無處不在的茶道中開始修煉。茶道其實有三個層次：初級的體現在技術層面：濃、香、甘、細、燙。這是工夫茶的外在特點。深入一些到學術層面：古、雅、化、誠、謙。最高達到藝術境界，體現：和、愛、精、潔、思。其中許多要素都與經商有關。
茶能使人沉穩、寧靜、和平，因此在社會生活方面也是最好的友誼媒介。俗話說：「酒越喝越遠，茶越喝越近。」我們可以觀察到一個客觀事實：凡是以茶為傳統飲料的民族，幾乎都不具攻擊性，中國和印度最為典型。英國人本來是以咖啡來保持其「紳士」形象的，後來改喝紅茶，人人幾乎都成為了謙謙君子。
誠，指誠敬，誠懇，誠實。潮汕人讓茶是誠懇的，毫無虛假成分。即使在大街上、素不相識的商店裡，主人讓茶，都可以真喝，喝完說聲「謝謝」即可，也可以誇茶好，誇杯好，誇店好。使你雖然處於商肆之中，卻猶如在朋友家。頓時消解了買賣雙方的對立關係。人們常說「商場如戰場」，潮人做生意卻把商場作為交朋友的場所，認為你進他的店，就是對他的支持，幫襯了他的「人氣」，買賣不成仁義在。照樣熱情地款待你「吃茶」。「寒夜客來茶當酒」，表達的就是朋友間的誠摯。做生意需要的也正是這種誠實。
謙：謙遜。潮汕一向有「茶三酒四」之說。來幾個客人，都是三個杯，茶衝好後，衝茶人自己不取，其他人也互相謙讓，先長後幼，先尊后卑，謙讓之聲，不絕於耳，君子之德足矣。品工夫茶的人大多不事張揚，深知「謙受益，滿招損」的道理。在古往今來的紛紜世界中，佛道兩家是追求「出世」的生活，離不開香與茶為寄託。儒家雖然主張「入世」，但追求的是「達者兼濟天下，窮者獨善其身」的信條。在紅塵世界的名利場中，真正的知識分子追求「大隱隱於市」的境界。如何能保持正人君子的操守呢？他們採取的是自我完善之路，即陶淵明所說的「結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾，心遠地自偏」。能使人「心遠」的辦法除了「登東皋以舒嘯，臨清流而賦詩」之外，常常要有琴、棋、茶、酒相伴，茶是最不可少的。
和。喝茶講究品，不會比誰喝的多少，不助長競爭意識。和，就是喝茶的目的，求人際的和氣，求茶入胃中對食物的調和作用；追求喝茶氛圍與自然的和諧，最好是和風細雨、鳥語花香的環境，很難想像在暴風驟雨、惡語批判中能品出茶的滋味來。因此，茶行天下，就能和平天下。
愛。友愛，愛人。「仁者，愛人。」有愛人之心，就是善。惡人多酗酒，少喝茶，就緣於他缺少個「愛」字。愛，也包括對生活的熱愛。在歷史上，每遇到食不果腹的時候，北方人戒茶以減少消化；潮汕人則靠茶維持對生活的一點留戀，堅持下來。
在潮汕城鄉，到處都可以看見許多男人不幹活，圍在一起喝工夫茶，那可不是閒的。那就相當於現在的「信息網吧」。潮汕的海洋文化孕育了市場經濟，重機遇，重信息，是由來已久的傳統。喝工夫茶時，交流各地的信息，探討各種「以小搏大」的發財機遇。潮汕人的口號是：愛搏才能贏，就有工夫茶在墊底。
推想這工夫茶，一定是古代中原士大夫階層創造出來的。在田裡種地的勞動人民嫌它太耽誤「工夫」，而改喝大碗茶了。相反，擅長做生意的潮汕人，就需要「工夫」來討價還價，自然這工夫茶就派上了用場。
茶道造就了人緣，人緣滋潤了商道，成為潮人特殊而有效的生意經。