「三年不飲湘江水，十年不食湘江魚」，對於很多將軍和老兵來說，在湘江邊發生的這場血戰，是他們最不願意提起，卻又必須要銘記的一段歷史。8萬將士，只有3萬活著渡過了湘江。5天5夜，4道封鎖線，寸土寸血，上演了太多悲壯的英雄泣歌。湘江戰役是紅軍長徵上一個重要的轉折點，正是因為這一次的慘痛教訓，推動了之後「遵義會議」的召開，讓身處逆境的紅軍翻開了嶄新的一頁。
在湘江戰役中，四面被圍的紅軍，用鮮血在沒有路的絕境拼出了一條路。但除此之外，還有一些「意外」因素也幫助了紅軍，那就是粵軍陳濟棠和桂軍白崇禧，竟然故意在自己防線上開了一條口子，賣給紅軍破綻，留出了一線生機。
陳濟棠是廣東軍閥，著名的「南天王」，也是當時國軍的南路軍總司令。陳濟棠和蔣介石素來不對付，貌合神離。第五次反圍剿時期，蔣介石在兵力部署上就故意北重南輕，想將紅軍逼入廣東，以到達到一石二鳥的功效。
但這種小伎倆，陳濟棠又怎會看不破，他給粵軍下達的作戰命令只有兩個字「送客」。粵軍讓開了一條西進的道路給紅軍，並遵循不攔頭，不斬腰，只擊尾的戰術，只追不打。並且為了讓紅軍明白自己的意圖，陳濟棠還特意派人和紅軍進行談判，表明誠意。而蔣介石看到粵軍故意放水後，大為惱怒，又不好和陳濟棠撕破臉面，只能連連催戰。當時蔣介石侍從室主任晏道剛就形容陳濟棠在「敲梆式的堵擊，送行式的追擊」。
如果陳濟棠讓路是因為和紅軍「秘密和解」，那一直揚言「有匪有我，無匪無我」的白崇禧也故意賣出破綻，則令人始料未及。雖然白崇禧和蔣介石的關係也是萬花筒一般，不是相依為命，就是你死我說，但這個時期的白崇禧，還沒必要在背後擺蔣介石一道。
在蔣介石龐大的湘江圍堵計劃中，白崇禧是一枚重要的棋子，他號稱「小諸葛」，打仗極有頭腦，桂軍戰鬥力又非常強悍，蔣介石捨不得不用。當時白崇禧陳兵湘桂邊界，桂軍第15軍控制灌陽、全縣，第7軍守備興安、恭城，擺出了一副要跟紅軍決戰的姿態。
但心眼極多的白崇禧還出動了空軍，名義上是監視紅軍，其實暗地裡觀察中央軍的動向。中央軍薛嶽、周渾元部的追剿並不積極，也讓白崇禧一頭霧水。直到桂系「情報人員」傳來密電，說蔣介石想要一石三鳥，讓紅軍和桂軍、粵軍打成一片，中央軍坐收漁翁之利，白崇禧才恍然大悟，大罵蔣介石好狠的心。
白崇禧親自跑到湘桂邊境布置防務，卻暗地裡安排撤退，學起了陳濟棠「送客」的那一套。桂軍讓出了龍虎關等重要隘口，讓紅軍通過桂北，同時全軍開始後撤。桂軍讓開了一條路，何健的湘軍也在耍滑頭。白崇禧撤防，何健不補，就把一個蔣介石蒙在鼓裡。
在桂北重鎮全州，僅僅只有桂軍一個民團，相當空城，而當時紅軍的一個重要目標就是「渡過湘江，佔領全州」。但作為全軍先鋒的紅1軍團2師5團，到了全州城下，偵察完了敵情，面對空城卻猶豫了！他們沒敢打，而是想著報告軍團指揮部再做定奪。但戰機稍縱即逝，全州被恰巧趕到的湘軍再次駐防。
湘江戰役損失過大，一個重要的原因就是因為部隊行動過於緩慢，沒有能夠利用好湘江的缺口，林彪的紅1軍團沒有堅決搶佔全州就是一個重要的失誤。
不敢惹陳濟棠，卻不能再容忍一個白崇禧。看到桂軍的神奇部署，蔣介石給白崇禧去電「其誰信兄等與匪無私交耶？」一身冷汗的白崇禧不得不下令桂軍全線發起追擊，紅軍的處境再次陷入危難之中。
雖然最後紅軍化險為夷，但在湘江戰役中錯過的那些的「破綻」，卻讓多少的將士付出了生命的代價。當時紅1軍團先鋒5團的政委劉忠，後來在55年被授予中將軍銜。在撰寫回憶錄時，對於全州的遺憾，老將軍還是耿耿於懷，自責當時沒有堅定決心，以至於讓戰友們付出了更大的犧牲。