我們愛吃的餅乾是這樣發明的……
劉少才《百科知識》
餅乾，一種再普通不過的食品，不過你知道嗎，它的發明居然充滿了驚濤駭浪。餅乾與航海本是風馬牛不相及的事情；但其實，二者之間大有關係。如今，海輪上的救生艇中一般都備有救命口糧——救生餅乾。餅乾與航海的緊密關係不僅如此，現代餅乾的雛形就是在航海中由船員所發明的。
救命的小餅最初的餅乾叫「比斯開小餅」，不少國家至今還這樣稱呼它。180多年前的一天，一艘英國人駕駛的帆船駛入法國西部的比斯開灣，不幸遭遇狂風巨浪。比斯開灣經常有風暴，風大浪高，在此遇難、遇險的船員和船舶數不勝數。比斯開灣因此有「船員的墳墓」的惡名。遭遇比斯開灣的驚濤駭浪，不要說是100多年前的帆船，即便是當今設備先進的萬噸巨輪，也要經歷一番驚心動魄的搏鬥。英國人駕駛的那艘帆船在風暴中逐漸失去控制，最終觸礁沉沒。好在船員並沒有全被風浪捲走，一些船員死裡逃生，遊到一座小島上。
比斯開灣
兩天後，風停浪小，飢腸轆轆的倖存者想到了那艘裝滿麵粉、砂糖和奶油的沉船：如果把那些東西撈起來，不就可以充飢了嘛。於是，他們做好必要準備後，立即行動，大家相互配合，有的潛入船艙取貨，有的在外接應，不一會兒，就將沉船中的麵粉、砂糖和奶油撈了出來。不過，讓他們發愁的是，這些用來救命的食物已經被海水泡得一塌糊塗，混在了一起。就在大家一籌莫展的時候，有一個船員想出一個辦法：把這些被海水泡過的麵粉、砂糖和奶油攪拌在一起，做成小餅吃。於是，他們一起動手，把這些被海水混在一起的麵粉、砂糖和奶油攪拌均勻，捏成一個個薄薄的小餅，貼在海島陽面的礁石上。灼熱的陽光很快就把這些小薄餅烤熟了。取來嘗嘗，居然味道不錯。這些烤熟的麵餅又松又脆，味道可口。船員們像過節一樣飽餐了一頓。憑藉這些自製小餅，倖存者們在小島上生存了一個多月，最終被一艘過路的輪船所搭救。
為了紀念這次脫險，倖存的船員們回到英國後就用同樣的方法烤制小餅吃，並用「比斯開小餅」來命名這些小餅。而這就是今天餅乾英文名稱biscuit（比斯開）的由來。餅乾的故事傳播開來，餅乾逐漸成為一種大受歡迎的食品，歐洲各國的餅乾產業也發展起來。產業革命以後，由於機械技術的發達，餅乾的製作設備和工藝得以迅速發展。作為一種食品，餅乾風靡世界。如今，隨著食品工業的發展和科學水平的提高，餅乾生產幾乎遍及世界上每個角落。可以說，只要是食品加工廠，都能夠生產餅乾。餅乾的花色品種也數不勝數，豐富多彩。
從大海走上餐桌
其實，在180多年前英國船員遇險之前，人類就已經發明了餅乾。這要追溯到公元7世紀的波斯。當時，製糖技術剛剛發明，並因為餅乾而被廣泛使用。公元10世紀左右，餅乾的製造技術傳到了歐洲。到了公元14世紀，餅乾已經成為歐洲人最喜歡的零食之一。那時候，從皇室廚房到平民街巷，到處都瀰漫著烤餅乾的香味。不過，在這以後，這種外來的餅乾逐漸被歐洲的麵包所替代。鬆軟可口的麵包最終成為歐洲人餐桌上的主要食品，而餅乾則被「打入冷宮」，直至沒有廠家再生產餅乾，生產餅乾的技術也逐漸失傳。
現代意義上的餅乾是以小麥粉為主要原料，加入（或不加入）糖、油脂及其他原料，經調粉（或調漿）、成形、烘烤等工藝製成的口感酥鬆或鬆脆的食品。而如今世所公認的現代餅乾產業的起源，就是從英國帆船比斯開灣遇險船員發明餅乾開始的。19世紀時，以英國為代表的歐洲航海技術迅猛發展。在航海中，由於面包含有較高的水分（35%~40%），並不適合作為長期儲備的糧食。於是，人們發明了一種含水分量很低的「麵包」，這就是現代意義上的餅乾。如今，餅乾早已不是發明之初那種「水和面」的概念，生產工藝也發生了翻天覆地的變化。市場上，餅乾的種類繁多，令人眼花繚亂，如酥性餅乾、韌性餅乾、發酵（蘇打）餅乾、薄脆餅乾、曲奇餅乾、夾心餅乾、威化餅乾、蛋圓餅乾、水泡餅乾等。餅乾的品種不但越來越多，還在不斷地變化出新。
不過，多少年來，海輪上的船用壓縮餅乾一直都沒有大的變化。壓縮餅乾本身就適宜長期保管，再加上採用抽真空包裝，裝在密封的鐵皮盒子，放在救生艇專用的食品箱中，無疑是一種再理想不過的航海救生食品。按照規定，海輪救生艇中的救生餅乾要由三副負責定期檢查和更換新品。筆者當船員時還專門品嘗過救生餅乾。說實話，如果不是在飢腸轆轆的情況下，還真的吃不下，因為如今的人們都習慣了吃那些鬆軟的食品。