皇極殿彩畫原為金龍和璽彩畫，慈禧太后六十壽辰在此祝壽，將外簷改為枋心蘇式彩畫。1979年重新修繕後，恢復了乾隆時期的風貌。
皇極殿本名奉天殿，明永樂十八年（1420年）建成，明嘉靖四十一年（1562年）改稱皇極殿。清順治二年（1645年）改名太和殿（俗稱「金鑾殿」）。
自建成後屢遭焚毀，又多次重建，今天所見為清代康熙三十四年(1695年)重建後的形制。太和殿（奉天殿或皇極殿）是中國現存最大的木結構大殿。
這是前朝的中心區域，仿照了乾清宮，太和殿的規制。皇極殿感覺是整個故宮裡面，漆最新最亮的地方，很輝煌，超適合拍照的。
皇極殿在北京故宮博物院內。是皇帝弘曆歸政後當太上皇時臨朝受賀之殿。原本叫寧壽宮，後來才改名為皇極殿的。
氣派的宮殿，恢宏的氣勢，數不盡的廟宇，皇極殿更能獨顯他的特別之處。一座氣宇非凡的宮殿，以前乾隆曾經在這裡舉行千叟宴。