蘇格拉底是西方人尊敬和崇拜的一位文化聖人。
蘇格拉底出身寒微，他的父親是一位雕刻師，母親是助產士。蘇格拉底年輕時曾做過雕刻，後來投身於哲學。這位偉大的思想家，性情溫和，富有智慧，他的妻子性格暴躁，常對蘇格拉底發脾氣。夫婦二人共生養三個孩子。蘇格拉底在法庭辯護時，長子剛剛成年，其他兩子尚處幼年。
蘇格拉底終身貧苦，在接受雅典法院判審判時，他只能付得起一米納贖金。蘇格拉底申訴說，如果自己被判無罪，他向國家只提出唯一要求，即獲得一份公餐。可見蘇格拉底一生貧困至此。
如考慮到蘇格拉底的生活狀況，人們就能理解他的妻子為何愛發脾氣了；正如蘇格拉底所說，我一生奔波勞碌，沒有時間像一般人那樣關心自己的事情，什麼發財致富，安家立業，軍旅生涯，議會發言，當官從政，城邦內鬥。
蘇格拉底沒有留下自己的文字著作，他的思想是通過古希臘另一位大思想家，蘇格拉底得意弟子柏拉圖闡發的。
柏拉圖的大量對話體著作如《理想國》《法律篇》，其對話主人公即為蘇格拉底。蘇格拉底和柏拉圖的思想傳承關係，類似於中國孔子和其弟子所著的《論語》，如果沒有《論語》，孔子本人的思想恐怕很難原原本本呈現在世人面前。
蘇格拉底的偉大，首先在於他的哲學直接影響了弟子柏拉圖，師徒二人的哲學成就一併構成了西方哲學史上第一座高峰。
從此以後，以蘇格拉底、柏拉圖為代表的理性主義思維方式，影響西方文化哲學長達兩千多年。如蘇格拉底、柏拉圖信奉的的靈魂不死論、感性和理性的區別、靈魂和肉體的對立等觀念，一直左右和支配著西方人的傳統思想。
蘇格拉底不僅擁有深刻的哲學思想，更具備非凡的人格魅力。西方學者認為，蘇格拉底的人格力量始終影響和激勵著西方思想界，使得他們不斷質疑權威，探尋真理，甚至為了捍衛真理，不惜犧牲個人生命。
難怪有中世紀神學家，把蘇格拉底稱為西方古典文化時代的耶穌，這種說法，頗有啟發意義。
大致來看，蘇格拉底的人格魅力主要表現在以下幾點：
一，蘇格拉底的人生價值觀和雅典城邦、雅典人民的榮譽、利益密切相連，毫無利己之心。
蘇格拉底在那篇著名的法庭辯護詞中，全面闡述了自己的人生觀、價值觀。蘇格拉底說，他是聽從雅典神的召喚，充當雅典人的牛虻，用來激勵雅典人的智慧和美德。
蘇格拉底在法庭上說：我是一隻牛虻，是撲在雅典這匹馬身上的牛虻，是神賜予雅典人的禮物。雅典這匹駿馬，身材高大強壯，卻昏昏欲睡，需要時時刺激一下。
蘇格拉底不斷告誡雅典民眾：你們不應當只關心身體和財富，要更關心人的品德和智慧，因為財富不會產生品德，而品德卻能給一個人和國家帶來財富和許多好的東西。
蘇格拉底終生貧苦，把所有的愛心、責任、熱情和忠誠都獻給了雅典城邦和雅典人民。正如蘇格拉底所說，我每天談論道德修養，談種種問題，檢討自己，調查別人，都是為了你們好，是為我的、你們的城邦的榮譽著想；再說，無所追求的生活算不得生活。
二，調查研究、實事求是的求知精神。
蘇格拉底和西方後起思想家，如亞里斯多德、康德、黑格爾等，存在一個重大區別，即蘇格拉底不是一個學院派理論家或哲學家，他的哲學智慧，主要源於他本人的生活經驗和人際交流。
如蘇格拉底提出的許多經典命題，像認識你自己，人的智慧是有限的，世上萬物都有理念等，全部來自於蘇格拉底與周圍人的話題辯論和生活言談，沒有純粹抽象的學院派問題。
例如那篇探討天理、神道的對話錄，即緣於蘇格拉底偶然遇到的一個事件。蘇格拉底參加法庭辯論，偶然遇到歐提夫洛，歐提夫洛控告他父親犯有謀殺罪。蘇格拉底藉此機緣，和他深入討論了關於天理的問題。
這種源於生活實踐的哲學智慧，是蘇格拉底哲學思想的最大特色和優點。可以說，蘇格拉底思想的出發點和歸宿，就是雅典城邦的利益和雅典人的生活，如正義、勇敢、誠實、美德、善、美等。
如此看來，蘇格拉底的哲學在整個西方哲學史上，應是最接地氣、最具生活氣息、最具指導意義的哲學形態之一了。
蘇格拉底在與周圍人聊天中，發現一個很有諷刺意味的現象：很多雅典人自認為自己很聰明，其實源於不知道自己的無知，或者說不承認自己無知；而且越是那些有名望的所謂聰明人，越是不知道自己無知；他們甚至認為，自己在某一方面很聰明，在其他方面同樣很聰明。用中國人的說法，這叫做不懂裝懂，自欺欺人。
關於人的知和未知的道德判斷，中國古代思想同樣有之。孔子在《論語》中說，知之為知之，不知為不知，是知也。老子在《道德經》中說，知不知，尚；不知知，病也。
蘇格拉底熱衷於和別人聊天，喜歡調查研究別人，源於一則阿波羅神啟。阿波羅神廟的女祭司說，蘇格拉底是雅典最聰明的人，其他雅典人再沒有比蘇格拉底更聰明了。
蘇格拉底說一直想弄清楚這一神啟背後的隱秘意義：為什麼他比其他雅典人更聰明呢？經過不斷調查研究，蘇格拉底終於發現其中秘密：其他聰明的雅典人是不知道自己不知道，所以不是真正聰明；而自己是知道自己不知道，所以是真正的聰明。
所以蘇格拉底在法庭辯護中替自己解釋：為什麼有些人喜歡和我一起消磨時間呢？理由就是，他們喜歡聽我調查那些自以為聰明而並不聰明人士的談話，覺得很有趣。
蘇格拉底的哲學智慧源於生活，歸於生活；我們把他的哲學稱為生活哲學，應該是名副其實。從此意義上說，蘇格拉底的哲學和孔子的道德哲學，性質比較接近。兩者都屬於生活實踐倫理，不是學院派理論。
三，蘇格拉底具有視死如歸，捨生取義的道德人格。
蘇格拉底認為，一個雅典的自由民，應當把國家榮譽、崗位職責、道德人格，看得比生命更珍貴，更重要。為此，蘇格拉底一點不懼怕別人的控告，不害怕死亡的威脅。
在蘇格拉底看來，一旦自己申訴失敗，法院最後判決他有罪，他將坦然面對，甘願領受審判，而不是像那些貪生怕死之人，哭哭啼啼地懇求別人的同情；他更不會褻瀆法律的權威，利用其他手段如支付贖金，換取人身自由。
在那篇著名的法庭辯護詞中，蘇格拉底言辭懇切、義正詞嚴地闡明了自己的立場：
第一，死亡不是一種災難。
蘇格拉底說，在他申訴自己的意見過程中，神始終沒有反對，說明自己的審判赴死之路，不是一種災難，很可能是一種幸福的選擇。
蘇格拉底相信靈魂不死，在他看來，死亡就像一場沒有夢的睡眠，是一種生活的快適，是長時間的一夜，沒啥可怕的。而且，靈魂到另一個世界，可以遇到很多英雄人物，像荷馬、阿喀琉斯、米諾斯等等。
第二，他不怨恨那些控告他的人和宣判他死刑的人。
蘇格拉底認為，死亡不是一件可怕的事，最起碼，死亡的結果是一個不可知的問題，所以不應該像那些貪生怕死的人一樣，患得患失。在蘇格拉底眼中，真正聰明的人不會貪生怕死，只有那些不知道自己無知的人才會貪生怕死。
第三，蘇格拉底闡述了自己做人的道德原則。
蘇格拉底說，你們判我無罪也好，判我有罪也好，反正哪怕要我死100回，我也絕不改變我的做法。我決心冒生命危險，站在法律和正義一邊，而不為了害怕坐牢和處死站在不正義的一邊。我沒有受過任何的報酬，我說的是真話，我是有證人的，這個證人就是我的貧苦的生活。
他還說，我這一生，無論在公事上，還是私事上，從來不和人同流合汙，不管他是我的學生還是其他什麼人。對於法律的判決，我的態度是，不能循私情，而要是非分明，因為審判員不能感情用事，應該依法辦事。總之我們大家都不用做違背天理的事，不能做不光明正大、不合天理的事。
第四，蘇格拉底堅守崗位道德，不辱沒自己的人格。
蘇格拉底認為，他總算一個有點社會名氣的人，像他這樣的人，如果為了個人赦免而懇求法庭的寬宥，既有損城邦榮譽、法律權威，也辱沒一個自由民的人格。他深以為恥，不屑為之。
更加重要的是，蘇格拉底認為，一個人應當忠於自己的崗位職責，做一個勇敢、誠信之人。他說，他曾三次參加伯羅奔尼撒戰爭，每一次踏上戰場，都忠於自己的職責，不怕犧牲。
蘇格拉底對自己新崗位的理解是：要做一個哲學家，去認識自己，認識一切人；如果考慮自己的生死或患得患失，而放棄這崗位，那就太不對了。一個人無論處於什麼崗位，不管他認為這個崗位好，還是因為指揮官指派他的崗位，他都必須堅守崗位，甘冒生命危險。用中國儒家思想的話說，這叫捨身取義，殺身成仁。
綜上所述，蘇格拉底擁有非凡的道德境界和人格魅力，歸結起來就是，蘇格拉底為了雅典城邦和雅典人民的利益與榮譽，為了公民的人格尊嚴和法律權威，鞠躬盡瘁，死而後已。這就是作為一位聖人的蘇格拉底，被西方人崇拜的根源所在。