在古文中，分別是二十弱冠，三十而立，四十不惑，五十知天命。
二十弱冠指的是古代男子二十歲算成年，行「加冠之禮"以示成人。漢劉向《說苑·修文》：:"冠者，所以別成人也……君子始冠，必祝成禮，加冠以厲其心。"後因以"加冠"指滿二十歲。 古代男子成年時加冠的禮節。冠禮在宗廟中進行，由父親主持，並由指定的貴賓給行加冠禮的青年加冠。
三十而立指在三十歲時就應該確定自己的人生目標和發展方向。餘紅輝《三十而立》「歲月風霜三十載，百味人生唯己知；憶往昔，年少輕狂時，俱遠矣；看今日，而立之年始，繼拼之！"這首詩是餘紅輝紀念自己30歲生日之作。
四十不惑在古漢語中指一人到了四十歲就不會因無知困惑，對人生有一定的把握和理解。也指人在四十歲就能夠對生活中的所有事情有一個客觀準確的認識，不會在因為一些無能為力的事情而苦惱。四十年彈指一揮間，在經歷了許多疑惑、彷徨、振奮、欣喜之後，是沉思，是恍然大悟……少了激情，多了沉穩；少了衝動，多了冷靜；少了煩惱，多了理智；少了放任，多了責任；少了盲從，多了自我……四十歲的人是十分理智和清醒的，對外，Ta明白了社會；對內，Ta明白了自己；對自己，Ta明白了責任。