「三十而立，四十不惑」，這句話我們大家都很熟悉，但很多人都理解錯了。這句話出自《論語》，要想真正明白它的含義，還要結合原文去看。
在《論語.為政第二》中，孔子用很短的一句話，概括總結了他的一生：
「子曰：吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。」
孔子在十五歲的時候，就立定了做學問的志向，就好比我們剛上學時，也會有自己的理想。但這還只是個美好的願望，很多人往往半途而廢，並沒有沿著自己的理想一直發展下去。
可是孔子的這個志向很堅定，學習很努力，很認真，學了十五年，終於到達「三十而立」的境地了。
立是什麼意思？《論語註疏》中講：「立，謂所學經業成立也」。經是經典，業是聖賢人的事業，就是說古聖先賢的道德學問，孔子到了三十歲就已經掌握的差不多了，該學的都已經學了，已經有了根基，不會輕易為外境所動搖，可以畢業了。就好比一棵樹，在十五歲剛剛立志於學的時候，還是一個小樹苗，等到了三十歲的時候，枝幹也粗了，樹根也扎得深了，就長成一棵大樹，能夠禁得起外面的風吹雨打了。
所以「三十而立」指的是學問道德，而不是人生的事業。但我們現代人往往把這句話誤解為成家立業，覺得如果到了三十歲還沒有成就一番事業，還沒有賺到錢，就覺得很丟人，其實不是這麼回事，完全理解錯了。
「四十而不惑」。按說應該先沒有疑惑了，才不會被外境所動搖，才能真正立得起來。為什麼孔子說三十而立，四十而不惑，「立」在「不惑」的前頭呢？這個順序是不是顛倒了呢？
沒有顛倒。三十而立，意思是通過學習聖賢的經典，已經找到了立身處世的行為標準，孔子能在任何情況下，都能堅守這個標準，不違背這個標準，這叫立。
但在現實社會中，任何事情都是有兩面性的，是非對錯有時候很難辨別清楚。雖然找到了立身處世的標準，學到了很多理論，但知其然而不知其所以然，遇到具體事情，經常還是無從下手，理論和實際很難結合起來。
比如說打人罵人，這個是善還是惡？很難說，同樣是打人罵人，有可能是善，也有可能惡。這就要看發心了，如果存心是利益他人，打人罵人也是善；如果是為了發洩怨氣或者欺負人，那打人罵人就是不善了。所以說學習理論容易，但要想做到理論聯繫實際，能夠活學活用，就很難了。
「四十而不惑」這句話的意思就是，到了四十歲以後，才能把聖賢的這些標準融會貫通，靈活運用了，不再有執著和成見，遇到事情能夠善巧方便，能夠透過現象看清實質了。這個境界，肯定是比「三十而立」那個境界更高了一層，真正的沒有疑惑了。