典故出自十七世紀法國寓言詩人拉·封丹的寓言《猴子與貓》：從前有一隻猴子和一隻貓看到農家院中正在炒慄子，猴子饞得口水直流，就問貓喜不喜歡吃慄子。貓表示想吃，猴子叫貓趁主人不在場時去燒著火的鍋裡偷拿慄子，貓忍著燙把慄子一個一個拿出來，猴子則在一旁樂呵呵地一個個吃慄子。比喻被人利用，替人冒險出力，自己卻一無所得。 現也指冒險行事，使自己蒙受損失。
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時下，街頭巷尾隨處可見顏色金澤，甜香可口，令人回味無窮的糖炒慄子。慄子，又稱板慄、大慄、毛慄、風慄等，慄子是毛櫸科慄居落葉喬木慄樹的果實，原產於我國，素有「乾果之王」的美譽。在西安半坡遺址的考古發掘中，從出土的慄子果實可以證實，我國慄子的種植歷史至少可追溯到新石器時代，而在三四千年前的殷商時期，在甲骨文當中就有了慄子的象形文字。《詩經》中有「樹之莘慄」、「山有漆，隰有慄」的詩句。《呂氏春秋》中有「果之美者冀山之慄」的記載，可見慄子在古代就極受人們所推崇。據《史記》記載，蘇秦遊說燕文侯時，把燕國的特產慄子視為燕王得天獨厚的物質條件：「南有碣石燕門之饒，北有棗慄之利，民雖不佃作，而足於棗慄矣，此所謂天府也!」此外，在《史記·貨殖列傳》中，還有這樣的描述；在春秋戰國時期，種植千棵慄樹的人，其身價可與千戶侯一樣高貴。足見在歷史上慄子的重要「地位」。
慄子具有很高的營養價值，其中的澱粉佔百分之七十；維生素B1、B2含量豐富，維生素B2的含量至少是大米的4倍，每100克還含有24毫克維生素C，這是糧食所不能比擬的。其中蛋白質的含量比大米高30％，脂肪高2倍。此外，它還含有人體需要的胡蘿蔔素、維生素C、硫胺素、核黃素等多種營養素以及鈣、磷、鉀等礦物質，這些物質對人體有良好的營養滋補作用。由於澱粉含量高，可以代替糧食，所以慄子又有「木本糧食」之稱。古時我國就有用慄子蒸熟當飯吃的習俗。傳說清光緒庚子年八國聯軍侵佔北京時，慈禧逃京去西安，途中飢餓難忍，京郊貫市有個人給她窩頭吃，吃時甚覺甘美。後來回到北京，她命御膳房做窩頭吃。御膳房不敢違背，又不敢做老百姓吃的那種窩頭，於是用慄子面和黃豆面、加桂花、白糖調和，製成小窩頭，慈禧食後連聲叫好，後遂成為慈禧齋戒時常吃的一種甜食。
慄子入藥古已有之，且一直作為補養治病的妙方。據《本草綱目》記載：古時有個叫周武的人患腰腿無力症，不能行走，百藥無效。有一天，好友們用車載其到樹林中去遊玩，朋友們將他放在慄樹下，他看見慄子正熟，個大飽滿，頓時產生了食慄的念頭。朋友們為他採摘打取，他越吃越覺味道甜美，一連吃了約二斤多。吃後不久，奇蹟出現了，他突然從車上走下來，行走自如，疾病全除。這個故事雖然有點離奇誇張，但慄子補腎益氣，強壯腰腿的功效是可以肯定的。所以蘇東坡有詩云：「老去自添腰腳病，山翁服慄舊傳方。客來為說晨興晚，三咽徐收白玉漿。」
中醫認為 慄子性溫、味甘平，入脾、胃二經，具有養胃、健脾、補腎、壯腰、強筋、活血、止血、消腫等功效。適用於治療腎虛所致的腰膝酸軟、腰腳不遂、小便過多和脾胃虛寒引起的慢性腹瀉及外傷骨折、淤血腫病、皮膚生瘡、筋骨痛等症。陶弘景在《名醫別錄》中記載：「慄子益氣，厚腸胃，補腎氣。」李時珍在《本草綱目》中曰：「慄，主治益氣，厚腸胃，補腎氣，令人耐飢。每日服用十餘顆，次吃豬腰粥助之，久必強健。」《常見藥用食物》言其功效為「益氣、厚腸胃，生用嚼食，治腰腳不遂，殼鬥有收斂作用。鮮葉外用，適用於皮膚炎症。花可治瘰癧及腹瀉。根治疝氣。」
因慄子含有豐富的不飽和脂肪酸和多種維生素和礦物質，還具有防治心血管疾病的作用。可有效地預防和治療高血壓、冠心病、動脈硬化等。
慄子的食療方：
1.腎虛、腰膝無力：板慄風乾，每日空腹7枚，或鮮板慄30克用火煨熟吃，每日早晚各1次。
2.補腎氣、強筋骨：慄子30克，大米適量共煮粥，加白糖調味，飲服。
3.脾胃虛寒：慄子30克、大棗10枚、茯苓12克大米50克共煮粥，加糖調味，飲服。
4.病後體虛、四肢酸軟無力：慄子30克加水煮熟，加入適量紅糖，每日睡前服用，連服2至4周。
5.腎虛咳喘：板慄60克、豬瘦肉適量，生薑3片，共燉熟。調味，每日1次。
6.百日咳：板慄30克、玉米須6克、冬瓜30克、冰糖30克，加500毫升水。煮至250毫升時服用。每日2至3次。
7.小兒口瘡：大慄煮熟，每日食用，甚有療效。
8.跌打損傷，筋骨腫痛，彈片、鐵釘、竹木刺入肉；生鮮慄子搗爛如泥，敷於患處。有止痛、止血、吸出膿毒及異物的作用。
本文來源：北京晚報-北晚新視覺網 記者：杜昌宏/文 插圖 馮晨清