1937年日軍發動前面侵華戰爭，但是在這之前，東北地區早已經淪陷6年的時間，接下來日本人的進攻目標是華北、華中……一直到整個中國，還會有很對很多地區被席捲到戰爭中去，河南就是在抗日戰爭中飽受苦難的省份之一。
1937年日本軍隊攻佔京津地區以後，整個華北地區都岌岌可危，日本人當時採取的攻略是從北至南攻打、從東向西攻打、因為從北至南地勢居高臨下，可攻可守，而從東向西又有海路可以利用，當時這兩條大的路線攻佔的中心直指中原地區。1938年的3月，徐州會戰開打，但是最後在當年的5月，徐州淪陷，日本政府也計劃大規模入侵武漢，力圖拿下武漢地區。
國民黨軍隊在河南鄭州設置軍事防線，蔣介石也親自到鄭州指揮，希望可以在此阻礙和延遲日軍對武漢的進攻，從當時的雙方兵力來看，中國軍隊是佔有優勢的，蔣介石率領軍隊總共15萬人，而土肥圓賢而率領的只有兩萬人，武器裝備上也不必日軍差，畢竟這是中央軍，但是戰爭才開打，就遭到了全線崩潰，之後蔣介石決定撤退，但是日軍還緊追不捨。
這時候，為了讓武漢方面有更多的時間備戰和防禦，蔣介石做出了一個決定，那就是轟炸河南鄭州的花園口，花園口是鄭州地區黃河渡口，一旦炸開，黃河水就會決堤，他是想要用洪水來阻擋日軍往武漢進攻，於是，國民黨軍隊一面在大前線攻打日軍，一面在花園口決堤，終於在日軍快要攻打到鄭州的時候，挖開了堤壩，雖然暫時阻斷了日軍的路線，但最遭殃的就是河南人民了，因為這屬於當時的軍事機密，所以蔣介石還提前封鎖了消息，在這裡的幾十萬民眾最後也都喪生，家園也毀於洪水當中，有數據顯示：89萬人死亡、300萬人無家可歸，這真的是一場人禍。
花園口被炸開以後，河南地區原本富庶肥沃的土地後來也變成了大片的鹽鹼地，收成大不如前，農民收成也大大銳減。
1942年，河南爆發了一場大的饑荒，其實饑荒從1941年底就開始了，直到1943年才結束，這場饑荒的發生，除了天災還有人禍，其中不能不說和花園口被炸完全沒有關係，這場災難中，河南死亡人數達到了300萬人。